Tumor je abnormalni rast tkiva koji nema fiziološku funkciju. Tumori su uzrokovani brzom, nekontroliranom diobom stanica koja se nastavlja širiti bez liječenja. Klasifikacija tumora je sustav koji je osmislila znanstvena i medicinska zajednica kako bi praktičarima omogućila prepoznavanje, dijagnosticiranje i liječenje tumora.
Kada se otkrije tumor, prvi korak u klasifikaciji tumora je utvrditi je li izraslina benigna ili maligna. Benigni tumori sporo rastu, nisu kancerozni i lokalizirani, što znači da nisu zahvatili druga tkiva. Ove izrasline se obično mogu ukloniti i neće se vratiti. Benigni tumori mogu uzrokovati ozbiljne probleme, ovisno o njihovoj veličini i mjestu, a neki, kao što su polipi u debelom crijevu, mogu postati kancerozni ako se ne uklone.
Nasuprot tome, maligni tumori su kancerogeni i imaju sposobnost širenja ili metastaziranja u obližnja tkiva i organe. Stanice raka se također mogu odvojiti od tumora i ući u krv ili limfni sustav, šireći bolest na druga mjesta u tijelu. Maligni tumori zahtijevaju brze i specifične tretmane, tako da su primarni fokus klasifikacije tumora.
Ne postoji jedan jasan sustav klasifikacije tumora. Nekada su se tumori klasificirali prema tome kako su se pojavili pod mikroskopom; drugi sustavi evoluirali su na temelju mjesta na kojem je izraslina nastala i vrsti tkiva na koju je najviše sličila. Kako je znanstveni napredak omogućio liječnicima da promatraju različita stanična i molekularna svojstva različitih tumora, pojavili su se novi sustavi klasifikacije tumora. Kao rezultat ovih promjena, jedan tip tumora može imati više naziva, dok dva različita tumora mogu imati isto ime. Ako je pacijentu dijagnosticiran tumor, važno je ne samo da zna ime koje mu je dao patolog, već i koji se stadij, odnosno sustav imenovanja koristi.
Drugi dio klasifikacije tumora je ljestvica ocjenjivanja koja opisuje agresivnost i malignost tumora. Većina ljestvica ocjenjivanja kreće se od I do IV, a stupanj I opisuje tumor koji sporo raste i sastoji se od prilično normalnih stanica. Stupanj II sporo raste, s blago abnormalnim stanicama i može se ponoviti nakon uklanjanja. Stupanj III je ozbiljniji i odnosi se na aktivnije maligne tumore koji prodiru u obližnja tkiva. Tumori IV stupnja su najkritičniji i sastoje se od brzorastućih, visoko invazivnih malignih stanica.
Primijenjeni sustav klasifikacije tumora također varira između različitih vrsta raka. Na primjer, tumori na mozgu danas se općenito klasificiraju prema sustavu koji je nedavno osmislila Svjetska zdravstvena organizacija (WHO). Ovaj sustav klasificira tumor prema vrsti prisutnih stanica gdje je tumor nastao i biološkom ponašanju tih stanica.
Klasifikacija tumora za tumore jajnika ovisi o tome jesu li benigni ili maligni te o vrsti stanice iz koje je tumor nastao. Tumori koji počinju na površini jajnika nazivaju se epitelni tumori. Oni koji počinju u stanicama koje proizvode jajašca nazivaju se tumori zametnih stanica, a tumori koji počinju u stanicama koje proizvode hormone nazivaju se stromalni tumori.