Klauzula o jednakoj zaštiti je dio 14. amandmana na Ustav Sjedinjenih Država koji kaže da države ne mogu, “bilo kojoj osobi unutar [njihove] jurisdikcije uskratiti jednaku zaštitu [njihovih] zakona.” Ova klauzula je osmišljena kako bi spriječila donošenje diskriminirajućih državnih zakona koji uskraćuju jednaka prava ljudima u sličnim okolnostima, ali različitih klasa. Na primjer, ako je država donijela zakon da će se socijalna davanja isplaćivati samo bijelcima, taj bi se zakon smatrao nevažećim jer diskriminira na temelju rase.
14. amandman donesen je 1868., neposredno nakon građanskog rata. Jedan od motiva za njegovo donošenje bio je niz “crnih zakona” donesenih u južnim državama kao odgovor na emancipaciju. Ovi zakoni uskraćivali su crnim Amerikancima mogućnost posjedovanja imovine ili poduzeća, te su ograničili i brojna druga zakonska prava. Kao odgovor, savezna vlada je utvrdila da osim zaštite ljudi od diskriminacije na saveznoj razini, postoji i obveza da se osigura da države ne diskriminiraju.
Ovaj zakon ne znači da se svi u Sjedinjenim Državama tretiraju jednako. U testovima klauzule jednake zaštite, prepoznato je da države cijelo vrijeme donose diskriminatorne zakone, ali da ti zakoni imaju racionalnu osnovu. Ograničavanje dobi kada ljudi mogu voziti, piti, prijaviti se u vojsku i baviti se drugim aktivnostima primjeri su zakona koji bi prošli test racionalne osnove.
Ako postoji uvjerenje da zakon nema racionalnu osnovu i da bi mogao potencijalno kršiti klauzulu jednake zaštite, podvrgava se strogoj kontroli. Cilj je utvrditi diskriminira li zakon ljude u sličnim okolnostima na temelju klase. Stoga je malo vjerojatno da će pobijediti netko tko će osporiti zašto se državne beneficije nude osobama s invaliditetom, a ne osobama bez invaliditeta, jer se ove dvije skupine očito nalaze u različitim okolnostima. Međutim, ako bi invalidnine bile dostupne samo osobama određene rase, vjere ili spola, moglo bi postojati osnova za osporavanje u skladu s klauzulom jednake zaštite.
Kako se američka jurisprudencija razvijala, tako se razvijala i klauzula jednake zaštite. Pokret za građanska prava doveo je do radikalne promjene u tumačenju zakona, potičući na kraj konceptima poput “odvojeni, ali jednaki”. Stavovi na američkim sudovima nastavljaju se mijenjati s američkim društvom. Povremeno, značajni izazovi državnim zakonima pozivaju se na klauzulu jednake zaštite, povremeno postavljajući presedane za budućnost.