Klauzula o autorskim pravima uobičajen je naziv za klauzulu 8 u odjeljku 8 koji se nalazi u članku 1. Ustava Sjedinjenih Država. Klauzula o autorskim pravima navodi da Kongres ima ovlast “Promicati napredak znanosti i korisnih umjetnosti, osiguravajući na ograničeno vrijeme autorima i izumiteljima ekskluzivno pravo na njihove spise i otkrića.” Ova klauzula daje onima koji nešto otkriju ili stvore zakonska prava na njihovo stvaranje ili otkriće na ograničeno vrijeme. Klauzula o autorskim pravima također je poznata kao klauzula o autorskim pravima i patentima, klauzula o patentu i autorskim pravima, klauzula o intelektualnom vlasništvu i klauzula o napretku.
Kada je 1787. sastavljen Ustav, tvorci su smatrali da trebaju poticati ljude da nastave napredovati u znanstvenim i umjetničkim otkrićima dajući im određena prava nad svojim kreacijama. To bi koristilo i pojedincu dajući im odgovarajuću zaslugu i nadoknadu za njihovo otkriće i pomoglo bi društvu dopuštajući umjetnicima i izumiteljima da ostvare nova napredovanja u svojim područjima. Klauzula o autorskim pravima navedena je pod člankom 1. jer se ovaj članak bavi ovlastima zakonodavne vlasti, a stavljen je u odjeljak 8. jer se bavi ovlastima Kongresa. U Sjedinjenim Državama, Kongres ima ovlast poduzeti radnje u pitanjima koja se tiču zakona o autorskim pravima.
Izvorno, klauzula se odnosila na “korisne umjetnosti” kao one koji su bili vješti u zanatu i mogli stvarati korisne predmete i predmete. Znanost je pokrivala ne samo tradicionalne znanstvenike tog vremena nego i filozofe i druge profesije koje su se bavile intelektualnom misli i znanjem. Danas klauzula pokriva one koji stvaraju predmete bilo u istraživanju ili u umjetničkom obliku kao što je pisanje pjesme.
Autorska prava i patenti daju se onima koji kreiraju ili izume predmet i to govori osobi pod kojim uvjetima posjeduje predmet i koliko dugo. Tekstopisac, na primjer, posjeduje autorska prava na svoju pjesmu, a ako netko koristi tekst ili melodiju te pjesme bez dopuštenja, on ili ona krši zakon. Tumačenje klauzule o autorskim pravima variralo je tijekom godina. Dok Kongres nastoji osigurati da svaka osoba posjeduje autorska prava ili patent za svoje ideje i izume, također može odabrati izmjenu pravila ako bi davanje kontrole kreatorima ometalo daljnji napredak u bavljenju izumom ili područjem istraživanja.
Važno je imati na umu da se klauzula o autorskim pravima primjenjuje samo na originalne kreacije ili izume. Promjena izuma mogla bi omogućiti znanstveniku da zatraži patent za novi dio koji je stvorio, ali ne može patentirati cijeli stroj jer ga nije sam izumio. Spisateljica koja radi na romanu obuhvaćena je zakonom o autorskim pravima samo sve dok je priča originalno djelo koje je sama stvorila.