Također poznate kao eskalacijske klauzule, eskalacijske klauzule su odredbe unutar ugovora koje omogućuju prilagodbu cijene ili plaće navedene u ugovoru, ako se dogode određeni događaji koji su izvan kontrole strana uključenih u ugovor. Klauzula o pokretnim stepenicama pomaže osigurati da se dobavljači roba i usluga ne susreću s nerazumnim financijskim poteškoćama kao rezultatom nekontroliranog povećanja cijena sirovina potrebnih za isporuku robe kupcima, ili povećanja komunalnih usluga ili poreza. U svojoj srži, ova vrsta ugovorne klauzule ima za cilj osigurati da se uvjeti ugovora i dalje mogu poštovati, čak i ako se u nekom trenutku tijekom trajanja ugovora dogode nepredviđene i nekontrolirane situacije.
Jedan primjer kako se klauzula o pokretnim stepenicama može donijeti može se vidjeti u mnogim ugovorima o najmu. Nije neobično da najmodavci u tijelo ugovora uključe klauzulu o pokretnim stepenicama koja omogućuje povećanje mjesečne najamnine ako se povećaju porezi na imovinu. U slučaju da najmodavac osigura jednu ili više režija kao dio mjesečnog iznosa najma, a te se režije značajno povećaju, najmodavac može obavijestiti najmoprimca da će uskoro početi povećanje najamnine. To omogućuje najmodavcu da nadoknadi povećane troškove koji su bili izvan njegove ili njezine kontrole, efektivno prebacujući dio povećanih troškova na najmoprimca.
Druga vrsta klauzule o pokretnim stepenicama nalazi se u ugovorima o radu. Ovdje je cilj osigurati da zaposlenik dobije neku vrstu povećanja stope u slučaju da se opći troškovi života u tom području značajno povećaju. Ova odredba može omogućiti zaposleniku da se nosi s većim zahtjevima za svoju plaću, kao što su povećanje poreza na imovinu i opća inflacija troškova potrebnih dobara poput hrane, odjeće i skloništa. Ovo povećanje troškova života koje je predviđeno uvjetima klauzule o pokretnim stepenicama smatra se iznad i izvan bilo kakvog povećanja plaća ili plaća koje poslodavac može odlučiti provesti na temelju učinka zaposlenika.
U svim slučajevima, cilj klauzule pokretnih stepenica je osigurati da se ugovor može nastaviti, čak i ako su se promijenili neki nekontrolirani čimbenici koji utječu na sposobnost isporuke ugovorene robe ili usluga. Ključ ove odredbe je da čimbenici moraju biti izvan kontrole bilo koje strane. Time se sprječava samovoljno povećanje cijena samo zato što jedna strana želi ostvariti veću profitnu maržu, a istodobno štiti primatelja od uskraćivanja pogodnosti koje dobiva kao rezultat sporazuma.