Termin klijentski stroj odnosi se na korisničko računalo koje je spojeno na mrežu i pristupa drugom računalu, zvanom poslužitelj, kako bi zatražio različite vrste resursa, spremio podatke ili pokrenuo određene programe ili izvršio određene funkcije. Ponekad se izraz “klijent” koristi naizmjenično s klijentskim strojem, ali klijent je manje specifičan pojam koji se također može odnositi na računalnu aplikaciju, a ne na stvarno računalo. Stroj se ponekad naziva strojem koji traži, jer traži datoteke ili druge podatke od poslužitelja, koji se ponekad naziva i stroj za opskrbu. Klijentsko računalo obično ima korisničko sučelje koje isporučuje klijentski operativni sustav, na primjer Unix, Windows ili Linux. Za povezivanje klijenta s poslužiteljem mogu se koristiti različite vrste mreža, na primjer lokalna mreža (LAN) ili mreža širokog područja (WAN).
Klijentski stroj može biti prijenosno računalo, uredska radna stanica, IBM-kompatibilno osobno računalo (PC), Mac ili drugo pojedinačno računalo koje se oslanja na interakcije s poslužiteljem za obavljanje svojih funkcija. Ponekad je potrebno preuzimanje klijenta da bi stroj mogao komunicirati s poslužiteljem. To znači da se program mora preuzeti s poslužitelja i instalirati na stroj. Na primjer, pojedincima koji igraju računalne igre na mreži obično je potrebno preuzimanje klijenta kako bi im se omogućilo da igraju igru koristeći podatke koje dostavljaju poslužitelji tvrtke za igre.
Uobičajeni primjer klijentskog stroja je u uredskom okruženju gdje pojedinačni zaposlenik može koristiti svoju radnu stanicu, bilo u uredu ili udaljeno s drugih lokacija, za pristup prostoru za pohranu na disku, podacima ili drugim resursima s računala tvrtke koja djeluju kao poslužitelji. . Danas klijentska računala obično mogu pokretati vlastite programe bez pristupa poslužitelju. Međutim, u ranim danima računala, neki klijentski strojevi bili su takozvani glupi terminali, koji nisu mogli pokrenuti nijedan program bez unosa s poslužitelja.
Primjeri različitih tipova klijentskih strojeva su debeli klijent, tanki klijent i hibridni klijent. Debeli klijent odnosi se na stroj koji je sposoban obavljati veći dio vlastite obrade i ne zahtijeva kontinuirani kontakt s poslužiteljem za obavljanje svojih funkcija. Tanki klijenti se više oslanjaju na poslužitelje. Hibridno klijentsko računalo, koje se ponekad naziva i mrežno računalo, obično obavlja veći dio vlastite obrade, ali često koristi poslužitelj za pohranu podataka. Neka hibridna klijentska računala su takozvani čvorovi bez diska koji nemaju trajne tvrde diskove i umjesto toga koriste centraliziranu pohranu na poslužitelju.