Klimakterij je potpuno zaustavljanje reproduktivne sposobnosti za žene i postupno smanjenje reproduktivne sposobnosti za muškarce. Kod žena je ovaj proces poznat kao menopauza, obično počinje u kasnim tridesetima, a obilježen je gubitkom estrogena i progesterona. Žene u menopauzi doživljavaju postupni prestanak menstruacije i na kraju potpuni gubitak plodnosti. U muškaraca, klimakterij se naziva andropauza, a radi se o postupnijem smanjenju proizvodnje hormona, testosterona i dehidroepiandrosterona (5-DHEA), počevši oko 35. godine života. Simptomi andropauze se obično ne pojavljuju do značajnog nivoa testosterona i 5. -DHEA je izgubljena u dobi od 55 godina ili kasnije, ali nemaju svi muškarci simptome.
Menopauza je uobičajeno ime za klimakteriju kod žena. Ovaj se proces obično događa postupno tijekom razdoblja od dvije do deset godina počevši od kasnih tridesetih i smatra se završenim, obično oko 51. godine, kada žena ne dobije menstruaciju punu godinu dana. Tijekom procesa menopauze, jajnici postupno proizvode manje estrogena i progesterona, uzrokujući sazrijevanje manje održivih jajnih stanica, smanjujući plodnost do točke neplodnosti. Osim toga, menstrualni ciklus postaje nepravilan i na kraju prestaje. Tijekom tog vremena mnoge žene imaju simptome kao što su gubitak gustoće kostiju, valovi vrućine, problemi sa spavanjem, promjene raspoloženja, gubitak kose, sklonost zadržavanju trbušne masti i smanjeni seksualni nagon.
Operacija uklanjanja jajnika ili potpuna histerektomija za uklanjanje jajnika, maternice i jajovoda uzrokovat će nagli izostanak hormona estrogena i progesterona. To dovodi do početka menopauze ranije od normalnog, kao i kraće i često teže menopauze. Kemoterapija također može uzrokovati privremeni prekid menstruacije ili može trajno oštetiti jajnike, što dovodi do prijevremene menopauze.
Andropauza je muški oblik klimakterije. Počevši od oko 35. godine, muško tijelo će početi proizvoditi manje testosterona i 5-DHEA. Muški proces klimakterije je vrlo postupan i često će fiziološki utjecaj ovog umjerenog gubitka testosterona i 5-DHEA ostati neprimijećen. Kod nekih muškaraca oko 55. godine nagomilani gubitak ovih hormona će uzrokovati simptome kao što su smanjeni seksualni nagon, impotencija, depresija, gubitak gustoće kostiju, umor i problemi sa spavanjem. Razlika između menopauze i andropauze je u tome što menopauza završava potpunom nesposobnošću žene za reprodukciju, a andropauza tek ponekad rezultira blagim ili povremenim oštećenjem reproduktivne sposobnosti muškaraca.