Fiziologija vježbanja je znanstvena studija o tome kako tjelesna aktivnost utječe na tijelo. Postoje dvije vrste fiziologije vježbanja: sportska i klinička. Fiziologija sportskog vježbanja primjenjuje znanje tjelovježbe za razvoj kondicijskih rutina za sportaše, dok klinička fiziologija vježbanja koristi tjelovježbu kao oblik liječenja i prevencije kroničnih bolesti, kao i u terapeutske svrhe.
Profesionalni klinički fiziolozi vježbanja općenito rade u bolnicama, klinikama sportske medicine i centrima za fizikalnu terapiju. Sastaju se s pacijentima i prilagođavaju režime vježbanja koji će biti najkorisniji za njihove zdravstvene probleme. Na primjer, nekome sa srčanim oboljenjima može biti propisana kardiovaskularna rutina, kao što je trčanje ili hodanje, kako bi se povećala snaga srca.
Centri za dijabetes mogu koristiti kliničku fiziologiju vježbanja kako bi pomogli pacijentima u liječenju bolesti. Dijabetičari mogu patiti od niske razine inzulina, hormona koji pretvaraju šećer iz hrane u energiju, što može rezultirati visokim razinama glukoze u krvi. Terapija vježbanjem može se koristiti za prirodno smanjenje razine glukoze u krvi jer vježba sagorijeva glukozu. Dijabetičarima se također propisuje tjelesna aktivnost pod nadzorom fiziologa kako bi se spriječilo pogoršanje dijabetesa kod osoba s prekomjernom tjelesnom težinom.
Vježba se također koristi u zdravstvenim ustanovama za liječenje ortopedskih bolesti, poput artritisa ili osteoporoze, koje inhibiraju kretanje kod starijih osoba. Budući da tjelovježba može biti teška za one s bolovima u zglobovima, fiziolozi tjelovježbe educiraju pacijente o tome kako sigurno vježbati kako bi stekli zdravstvene prednosti bez ozljeđivanja. Fiziolozi za tjelovježbu često će preporučiti plivanje kako bi se smanjio utjecaj na zglobove, a pritom i dalje pruža prednosti tjelesne aktivnosti.
Klinička fiziologija vježbanja također se može primijeniti kao oblik terapije za psihološke aspekte, kao što su anksioznost ili depresija, koji mogu doći s bolešću. Vježbanje može povećati razinu serotonina u tijelu, što može pomoći u ublažavanju stresa onih koji pate od kroničnih bolesti. Smanjena razina stresa može učiniti da se pacijenti psihički bolje osjećaju, a zauzvrat može poboljšati njihovo zdravlje.
Sposobnost motiviranja pacijenata važan je aspekt kliničke fiziologije vježbanja. Fiziolozi rade s ljudima koji su bolesni i možda boluju. Terapija vježbanjem zahtijeva pažljivu ravnotežu znanstvenih spoznaja o tome kako najbolje poboljšati stanje pacijenata, zajedno s motivacijskim vještinama potrebnim da ih se potakne da nastave kada terapija postane teška. Na primjer, klinički fiziolog vježbanja može se sastati sa skupinom bolničkih pacijenata s različitim bolestima i propisati rutine vježbanja specifične za stanja. On ili ona zatim nadziru rutine kako bi se osiguralo da se nitko ne prenapreže i ne pogorša svoje stanje, kao i da ih zadrži motiviranim da prevladaju svoje bolesti.