Klinička formulacija je hipoteza koja se temelji na psihološkoj evaluaciji koja objašnjava stanje pacijenta. To nije samo psihijatrijska dijagnoza poput depresije ili anksioznosti, već opsežnija rasprava o tome zašto pacijent ima to stanje. To omogućuje pacijentu i pružatelju skrbi da zajedno rade na razvoju plana liječenja koji će zadovoljiti potrebe pacijenta. Kako pacijent napreduje u liječenju, pružatelj skrbi može se vratiti na kliničku formulaciju kako bi utvrdio jesu li ciljevi ispunjeni i izvršio prilagodbe, ako je potrebno.
Pružatelji usluga kao što su psiholozi, medicinske sestre za mentalno zdravlje i psihijatri mogu razviti kliničke formulacije. Započinju sastankom s pacijentom u jednoj ili nekoliko sesija kako bi razgovarali o tome zašto pacijent traži liječenje i što pacijent trenutno doživljava. Pružatelji skrbi žele isključiti medicinska objašnjenja, poput neuroloških stanja kao što je tumor koji bi mogao uzrokovati promjene u ponašanju. Ako je slučaj složen, mogu zatražiti pomoć od kolege ili stručnjaka za procjenu pacijenta.
Proces razvoja kliničke formulacije može uključivati pregled simptoma kao i pacijentove psihijatrijske i osobne povijesti. Sve ove informacije mogu se zabilježiti u dijagramu pacijenta kako bi se razvilo objašnjenje za ono što se događa. Na primjer, pacijent može doživjeti depresiju nakon smrti partnera, što je iznenadna životna promjena. To objašnjava ne samo stanje pacijenta, depresiju, već i njegovo podrijetlo, smrt. Ove informacije mogu biti važne za razvoj uspješnog plana liječenja.
Pristupi liječenju mogu uključivati lijekove za neke pacijente, kao i psihoterapiju temeljenu na različitim pristupima. Klinička formulacija postaje dio pacijentove evidencije, a ako je potrebno pacijenta uputiti drugom pružatelju skrbi, informacije se mogu učiniti dostupnim uz dopuštenje pacijenta. To može biti od pomoći pružateljima usluga koji žele saznati više o podrijetlu stanja pacijenta. Liječenje se može prilagoditi pacijentu na temelju informacija. Netko tko je upravo doživio gubitak, na primjer, mogao bi imati koristi od savjetovanja ili članstva u grupi za podršku.
Ljudi mogu pristupiti psihologiji iz različitih perspektiva i škola. Svaka se klinička formulacija malo razlikuje i uzima u obzir pristup pružatelja usluga kao i stanje pacijenta. Ako pružatelj skrbi ne zadovoljava pacijentove potrebe ili uzrokuje nelagodu, pacijent može zatražiti uputnicu drugom pružatelju usluga kako bi potražio prikladniji tretman.