Toksikologija je znanost o otrovima i njegovim učincima na žive organizme. Postoji nekoliko odjela toksikologije, od kojih je jedna klinička toksikologija. Klinička toksikologija proučava toksične ili štetne učinke agenasa, kao što su lijekovi i kemikalije, u tijelu. Većina ovih sredstava obično se daje pojedincima kako bi olakšali simptome ili za liječenje i prevenciju bolesti.
Klinička toksikologija usmjerena je na bolesti povezane s kratkotrajnom i dugotrajnom izloženošću raznim otrovnim kemikalijama. Obično se podudara s drugim znanostima kao što su biokemija, farmakologija i patologija. Biokemija je proučavanje kemijskih procesa koji se odvijaju u tijelu. Farmakologija se bavi proučavanjem djelovanja lijekova u tijelu, a patologija je proučavanje bolesti i njezine dijagnoze pregledom tkiva i tjelesnih tekućina.
Pojedinci koji su specijalizirani za kliničku toksikologiju nazivaju se kliničkim toksikolozima. Njihov se rad usredotočuje na identifikaciju, dijagnozu i liječenje stanja koja su posljedica izloženosti štetnim agensima. Obično proučavaju toksične učinke raznih lijekova u tijelu, a bave se i liječenjem i prevencijom toksičnosti lijekova u populaciji.
Nekoliko čimbenika može utjecati na toksični učinak određene tvari. Jedan je količina ili doza primijenjenog lijeka. Većina kemikalija, uključujući vodu i kisik, često su štetne za tijelo kada se uzimaju u velikim dozama. Drugi faktor je put kojim je osoba bila izložena. Osoba može biti izložena raznim tvarima gutanjem, udisanjem i prodiranjem u kožu. Trajanje izloženosti također je vitalni čimbenik u djelovanju otrovnih tvari u tijelu.
Godišnje je oko 100,000 bolničkih prijema povezanih s trovanjem. Najčešći lijekovi koji su doveli do trovanja su paracetamol, salicilat, triciklički antidepresiv i fenotiazin. Paracetamol je lijek bez recepta koji se često koristi za ublažavanje groznice i boli. Salicilat je još jedan lijek za groznicu, bolove u tijelu i upale. Triciklički antidepresiv služi za liječenje depresije, a fenotiazin se također koristi za liječenje emocionalnih i mentalnih problema.
U opseg kliničke toksikologije uključeno je i utvrđivanje čimbenika koji obično dovode do predoziranja i trovanja lijekovima. Ti čimbenici uključuju pacijentovu neispravnu upotrebu propisanih lijekova, pretjerano propisivanje lijekova i nepažnju na upozorenja o lijekovima. Lijekovi također mogu stupiti u interakciju s drugim lijekovima koje pacijent također uzima. Alergijske reakcije mogu se pojaviti i kod predisponiranih osoba.
Hitne situacije povezane s drogom često zahtijevaju laboratorijski rad kako bi se identificirao lijek koji je uzrokovao trovanje. Krv se obično vadi iz pacijenta radi testiranja za mjerenje plinova u arterijskoj krvi, uree, elektrolita i glukoze, između mnogih drugih. Često se radi i test urina.