Znanstvenik kliničkog laboratorija radi u bolnici ili kliničkom laboratoriju. Njegov ili njezin posao je prikupljati, testirati i analizirati uzorke pacijenata u svrhu dijagnosticiranja i liječenja bolesti. Ponekad se naziva klinička laboratorijska tehnika ili medicinska tehnika, klinički laboratorijski znanstvenik obavlja testove koje su naručili liječnici kako bi pružio informacije o zdravlju pacijenta. Liječnici koriste ove informacije za dijagnosticiranje, prevenciju i liječenje bolesti.
Znanstvenici iz kliničkih laboratorija često koriste sofisticirane biomedicinske tehnike, instrumente i računala za provođenje testova krvi i tjelesnih tekućina. Na primjer, znanstvenici iz kliničkih laboratorija koriste mikroskope za ispitivanje i prepoznavanje različitih tipova stanica. Također koriste dijagnostičke komplete za otkrivanje kemikalija u krvi. Potrebna je izvrsna sterilna tehnika i ručna spretnost kako bi se održali sigurni uvjeti u okruženju u kojem su prisutne krv i druge tjelesne tekućine. Znanstvenik iz kliničkog laboratorija također ima pristup povjerljivim medicinskim informacijama i mora te podatke čuvati privatnim.
Primjeri vrsta testova koje klinički laboratorijski znanstvenik može provesti uključuju određivanje količine kolesterola u uzorku krvi pacijenta, provjeru promjena u izgledu stanica vrata maternice, otkrivanje zlouporabe droga u krvotoku ili otkrivanje bakterija u mokraći. Ovi su testovi neophodni u dijagnosticiranju i liječenju bolesti srca, raka vrata maternice i infekcija mokraćnog mjehura te u otkrivanju zlouporabe droga. Velik broj bolesti i poremećaja ovisi o točnim laboratorijskim pretragama za njihovu dijagnozu, liječenje i prevenciju. Doista, laboratorij je kritičan dio modernih bolnica i klinika.
Klinički laboratorijski tehničari završavaju suradničku diplomu ili program certifikata koji se usredotočuje na teorijske i praktične aspekte kliničke laboratorijske znanosti. Netko s diplomom iz akreditiranog kliničkog laboratorijskog znanstvenog programa može postati certificiran u tom području i raditi kao znanstvenik kliničkog laboratorija. Obuka u programu diplomskog studija uključivat će više dubinske tečajeve nego tečajeve tehničara, kao i tečajeve menadžmenta i obrazovanja. Sveučilišta s akademskim medicinskim centrima često imaju studijske programe iz kliničkih laboratorijskih znanosti.
Pojam klinički laboratorijski znanstvenik općenito se ne odnosi na doktora znanosti. ili znanstvenik razine MD koji radi klinička istraživanja. Klinička istraživanja uključuju korištenje pacijenata u akademskim istraživanjima za proučavanje problema povezanih sa zdravljem i medicinom. Klinička istraživanja mogu se provoditi u laboratoriju ili klinici, ali se obično ne rade u bolničkom laboratoriju – na radnom mjestu znanstvenika iz kliničkog laboratorija. Bolnički laboratorij služi prvenstveno u svrhu provođenja testova na uzorcima pacijenata te bolnice.