Kliničko istraživanje je oblik medicinskog istraživanja koji uključuje proučavanje i korištenje ljudskih subjekata za daljnje znanstvene spoznaje. Jedan od najklasičnijih oblika kliničkog istraživanja je kliničko ispitivanje, u kojem se skupina pacijenata koristi za testiranje novog lijeka, liječenja ili uređaja. Budući da ova vrsta istraživanja uključuje korištenje ljudskih subjekata, ona je popraćena brojnim pravnim i etičkim pitanjima, a studije moraju biti pažljivo provjerene od strane etičkih odbora i vladinih organizacija koje nadziru medicinska istraživanja.
Ljudi mogu provoditi klinička istraživanja iz više razloga. Može se koristiti za testiranje novog liječenja ili pristupa bolesti, što može uključivati preventivnu skrb, napredne tehnike probira, nove dijagnostičke metode ili potpornu skrb za osobe s terminalnom bolešću. Istraživanje se također može koristiti za prikupljanje demografskih podataka o određenim skupinama ljudi ili u epidemiološkim studijama koje prate širenje bolesti kroz različite ljudske populacije.
Osim korištenja stvarnih ljudi, klinička istraživanja mogu uključivati i uzorke tkiva živih ljudi. Tkivo može biti zdravo ili bolesno, a može doći iz raznih izvora, od patologa do dobrovoljnih darivatelja. Istraživač raka, na primjer, može raditi s uzorcima različitih karcinoma od stvarnih pacijenata, obično s identifikacijskim informacijama koje su skrivene radi privatnosti pacijenata i kako bi se osigurao integritet ispitivanja.
Kada istraživač sastavlja kliničku studiju, on ili ona mora dati opravdanje za studiju, pokazujući da je ona neophodna, te mora pokazati kako će pacijenti u studiji biti zbrinuti i zaštićeni. Informirani pristanak obično je kritičan, tako da pacijenti uključeni u klinička istraživanja razumiju točno što se događa i kako bi ispitivanje moglo utjecati na njih, kao i etički pregledi kako bi se utvrdilo da priroda studije ne prelazi etičke granice.
Za sveučilišta, državne zdravstvene agencije i znanstvene laboratorije, ova vrsta istraživanja ključna je za napredak znanosti i medicine. Klinička istraživanja neprestano su u tijeku diljem svijeta kako bi istraživači dobili bolji uvid u niz pitanja, od sigurnosti novog lijeka za ekcem do najbolje palijativne skrbi za pacijente s rakom. Pacijenti koji sudjeluju u kliničkim istraživanjima ponekad mogu dobiti pristup najsuvremenijim tretmanima i zdravstvenoj skrbi, dok također poboljšavaju zdravlje ljudi u cjelini. Informacije o ispitivanjima u tijeku često su dostupne od liječnika i akademskih institucija koje provode klinička istraživanja.