Klipni motor je najčešći tip pogona koji se nalazi u današnjim automobilima, čamcima i praktički svim ostalim strojevima na vlastiti pogon u svijetu. Bez obzira radi li se o pogonu na benzin, alkohol ili dizel, klipni motor se koristi za pogon većine najcjenjenijih mehaničkih stvari čovječanstva. Klipni motor koristi klipove spojene na radilicu pomoću klipnjača za slanje snage u prijenos. Motor prima mješavinu goriva i zraka kroz karburator ili sustav ubrizgavanja goriva. Šalje smjesu goriva u komoru za izgaranje kroz usisni razvodnik i kroz glave. Smjesa se pali svjećicama i tjera klip prema dolje, a to uzrokuje okretanje radilice i proizvodi snagu.
Neprijatelj svakog klipnog motora je toplina. Neki motori se hlade zrakom dok je najčešći način hlađenja motora tekućim rashladnim sredstvom. To se pumpa kroz blok motora i glave pomoću vodene pumpe. Zagrijana rashladna tekućina se istiskuje iz motora u hladnjak. Tamo prolazi kroz sićušne redove malih prolaza i toplinu izvlače iz tekućine redovi tankog aluminija.
Hladni zrak se uvlači kroz hladnjak pomoću rashladnog ventilatora. Ohlađenu tekućinu vodena pumpa ponovno gura u zagrijani motor gdje cijeli proces počinje iznova. Temperaturu rashladne tekućine kontrolira termostat postavljen u povratno crijevo hladnjaka gdje određuje brzinu kojom rashladna tekućina napušta radijator.
Klipni motor u biti nije ništa drugo do zračna pumpa. Sposobnost motora da proizvede konjske snage određena je njegovom sposobnošću da pumpa zrak. Na sposobnost ispumpavanja zraka izravno utječe njegova sposobnost uvlačenja zraka. Karburator i ispušni plin su dvije od najkritičnijih komponenti kada se pokušava proizvesti više konjskih snaga i snažniji motor.
Svaki klipni motor ograničen je svojom sposobnošću disanja. Bregasto vratilo je mozak klipnog motora. To diktira duljinu vremena tijekom kojeg je ventil otvoren. Također određuje koliko se brzo ventil otvara ili zatvara.
Vrijeme ventila u klipnom motoru je kritično. Ventili se moraju precizno otvarati i zatvarati kako bi motor mogao stvarati snagu. Mješavina goriva također je jednaka performansama. Previše goriva može rezultirati lošim učinkom i oštećenim svjećicama. Premalo goriva i motor će se početi uništavati izgaranjem klipova i ventila.