Kao što mu ime govori, klipni prsten je metalni prsten pričvršćen na klip motora. U četverotaktnim automobilskim motorima, sustav klipnih prstenova odgovoran je za brtvljenje komore za izgaranje i njezin sadržaj od ostatka motora, kao i za regulaciju cirkulacije i potrošnje ulja. U jednostavnim dvotaktnim motorima, poput onih na motociklima i skuterima, klipni prstenovi ne cirkuliraju ulje jer se podmazivanje osigurava uljem pomiješanim izravno s gorivom. U oba slučaja, klipni prstenovi igraju vitalnu ulogu u nesmetanom radu motora.
U većini četverotaktnih motora koristi se niz od tri prstena po klipu. Umjesto da u potpunosti okružuje klip, svaki klipni prsten je otvorenog kraja, tako da se može komprimirati kada se ugradi u cilindar, kako bi se osiguralo čvrsto brtvljenje. Međutim, ne obavljaju svi istu funkciju. Redom od vrha prema dolje na glavi klipa su kompresijski prsten, prsten brisača i prsten za kontrolu ulja. Svaki je tipično izrađen od lijevanog željeza ili čelika, ali su drugačije oblikovani i imaju jedinstvene značajke dizajna.
Najgornji prsten, kompresijski prsten, funkcionira uglavnom kao brtva – sprječava da smjesa goriva i zraka u komori za izgaranje izbije u druge dijelove motora. Gledano s kraja, kompresijski prsten može izgledati kao pravokutnik ili kamen temeljac. U sredini, prsten brisača je dizajniran sa suženim rubom pod kutom prema dolje za podmazivanje stijenke cilindra i usmjeravanje viška ulja dolje u kućište radilice. Konačno, prsten za kontrolu ulja, koji često nije jedan prsten, već dvije tanke tračnice, uključuje izbušene rupe koje dopuštaju da ulje prođe.
Od svih dijelova motora koji su podvrgnuti trošenju, klipni prstenovi su među najkonstantnijim opterećenjima. S klipovima motora koji djeluju kao pomični kraj komore za izgaranje, tlak svakog paljenja moraju biti obuzdani prstenovima. Unatoč premazima i tretmanima otpornim na habanje, klipni prsten je ipak podložan trošenju tijekom normalnog korištenja.
Kako se klipni prsten istroši, nepoželjno ponašanje može utjecati na performanse motora. Prethodno odvojeno ulje i gorivo mogu se miješati, uzrokujući stvaranje tlaka u kućištu radilice dok benzin razrjeđuje ulje. Osim toga, ulje koje dospije u komoru za izgaranje može se zapaliti, uzrokujući da ispušni sustav automobila ispušta plavi dim. Konačno, istrošeni klipni prstenovi mogu negativno utjecati na kompresiju motora, što rezultira rasipanjem goriva, prekomjernom potrošnjom ulja i smanjenom konjskom snagom. Relativno jeftin sam po sebi, rad potreban za zamjenu klipnog prstena može ga učiniti skupim i dugotrajnim prijedlogom, iako nužnim za optimalne performanse.