Klizni ventili su se obično koristili u parnim strojevima za kontrolu protoka pare u i iz motora. Ventili su klizili s jedne strane na drugu u skladu s drugim pokretnim dijelovima kako bi omogućili da para uđe u motor, a ispušni plin izlazi kroz otvore ili otvore na vrhu jednog cilindra. Oni služe istoj svrsi ventila u današnjim automobilima, da puste plinovitu smjesu da uđe i izađe iz motora u svrhu stvaranja snage.
Kada klizni ventil klizi na jednu stranu, on otkriva usisni otvor i dopušta pari da napuni cilindar. Ova para gura klip koji se nalazi unutar cilindra, a klip zauzvrat gura šipku koja okreće zamašnjak. Zamašnjak se okreće kako bi stvorio kretanje kako bi se parni stroj mogao kretati. Kada klizni ventil klizi na suprotnu stranu, otvara ispušni otvor i ispušta paru dok klip klizi natrag i proces počinje iznova.
Motori automobila također koriste ventile kako bi dopustili gorivo i plin u cilindre i ispušni plin za izlaz. Iako obavljaju iste funkcije, automobili obično koriste klapne ventile koji se pomiču gore-dolje na oprugama. Klizni ventili na parnim strojevima pomiču se naprijed-natrag pomoću šipke bez upotrebe opruga. Na kraju su klizni ventili zamijenjeni klipnim ventilima. Iako slični u funkciji, klipni ventili su imali nekoliko prednosti u odnosu na klizni ventil.
Prolaz u kojem je radio klizni ventil morao je biti prilično dug i bilo je potrebno više energije za pomicanje ventila naprijed-natrag. Ovaj pokret također je zahtijevao puno podmazivanja kako bi se osiguralo da se ventili ne zalijepe ili uspore, uzrokujući kvar u motoru. Klipni ventili, međutim, mogli su raditi u kraćim prolazima i bili su puno lakši za podmazivanje. To je povećalo učinkovitost parnog stroja, a klizni ventil je postao rjeđi.
Korištenje pregrijane pare – pare proizvedene na temperaturi višoj od točke vrenja vode – također je dovelo do pada kliznih ventila i porasta popularnosti klipnih ventila. Ove super vruće temperature ometale su podmazivanje potrebno za klizne ventile. Suvremeni strojevi prešli su s ovih ranijih tipova ventila na učinkovitije ventile. Osim klapnih ventila koji se koriste u automobilima, prigušni ventili se još uvijek koriste u određenim ravninama i alatima, kao što su kosilice za travu. Cilj pri odabiru ventila za stroj je stvoriti najveću učinkovitost motora uz najmanju količinu rada za otvaranje i zatvaranje ventila radi pravilnog funkcioniranja.