Ključna kartica je kartica s magnetskom trakom koja se umetne u uređaj za zaključavanje za otključavanje određenih vrata ili grupe vrata. Ove kartice često izgledaju poput kreditnih kartica, iste veličine i oblika, zajedno s magnetskom trakom na stražnjoj strani. Najčešće se koriste u postavkama gdje su potrebne različite razine sigurnosti ili gdje je potrebno često mijenjati brave.
Većina ljudi upoznata je s ključnom karticom od boravka u hotelu. Doista, njihova popularnost znači da su zamijenili gotovo sve standardne brave i ključeve u hotelima u Sjedinjenim Državama i mnogim drugim dijelovima svijeta. Ipak, ovo nije jedina aplikacija u kojoj se koriste.
Kartica se također koristi za pružanje različitih razina sigurnosti. Na primjer, ako jedan radnik ima pristup jednom dijelu zgrade, ali ne i drugom, postoji nekoliko načina na koje se može postupati. U prošlosti su radnici s širokim pristupom vjerojatno morali nositi nekoliko ključeva – po jedan za svaku razinu. Ključna kartica može se kodirati za pristup na različitim razinama, eliminirajući potrebu za više ključeva.
Neki koji su primili ključnu karticu u hotelu ili nekom drugom poslu mogu sumnjati da kartica sadrži osobne podatke, kao što su imena i brojevi kreditnih kartica. To nije točno, smatra John Sileo, stručnjak za krađu identiteta. Napominje da je jedina informacija koja se obično stavlja na karticu ime, broj sobe, a možda i djelomična adresa gosta. Svi ostali podaci, kao što su financijski podaci gostiju, čuvaju se u zasebnoj bazi podataka.
Zapravo, smatra se da bi ova vrsta sigurnosti zapravo mogla biti poboljšanje privatnosti. Tradicionalni hotelski ključevi obično su dolazili s brojem sobe ugraviranim na ključu ili barem pričvršćenim na oznaku. Svatko tko bi došao u posjed ključa imao bi i broj sobe. Ključne kartice nemaju broj sobe, već obično dolaze u omotu s brojem sobe koji se može odvojiti od kartice. Osim toga, mogu se brzo deaktivirati kada se izgube ili ako se gost odjavi.
Kada se gostu daju ključevi kartice u hotelu, oni su prošli kroz stroj za programiranje koji unosi informacije na magnetsku traku. Ovaj softver zatim šalje informacije mehanizmu za zaključavanje, koji postavlja određeno vrijeme za rad ključa. Obično će se deaktivirati na dan odjave u vrijeme odjave ili blizu njega. Oni koji žele produžiti svoj boravak vjerojatno će trebati novu karticu s novim podacima. Programiranje je relativno brz i jednostavan proces, pa su neugodnosti svedene na minimum.