Ključna riječ je važan koncept u računalnom programiranju i internetskom protokolu. Može imati vrlo različita značenja ovisno o kontekstu; ključna riječ za programiranje vrlo se razlikuje od ključne riječi koja se koristi u upravljanju funkcijama tražilice. Možda bi bilo važno razumjeti što su ključne riječi i kako funkcioniraju prilikom izrade web stranice ili programiranja.
U smislu računalnog programiranja, ključne riječi se koriste u različitim računalnim jezicima. Često su to unaprijed određene fraze ili riječi koje pokreću određenu funkciju ili ponašanje. Ponekad se ključne riječi u ovom kontekstu nazivaju i rezervnim riječima, što znači da se ne mogu koristiti unutar programskog jezika kao ništa drugo osim za njihovu namjeravanu upotrebu, kao što su nazivi ili datoteke koje definira korisnik. Neki programski jezici uključuju ključne riječi koje zapravo nemaju funkciju u trenutnoj verziji, ali su rezervirane za ugradnju u kasnije verzije. Primjeri jezika koji koriste ključne riječi uključuju COBOL i C jezike.
U kontekstu interneta, ključna riječ je vrlo različit koncept. Kada koristi internetski alat za pretraživanje, korisnik će općenito upisati riječ ili frazu za pretraživanje. Tražilica će vratiti popis web stranica koje sadrže tu riječ ili frazu, često rangiran prema tome koliko se puta riječ koristi na web stranici. Riječ ili fraza koja odgovara pretraživanju i rezultatima poznata je kao ključna riječ.
Jedan od najvažnijih načina na koji web stranice stvaraju promet je pravilna i sveobuhvatna upotreba ključnih riječi. Općenito je veća vjerojatnost da će ljudi kliknuti prvih nekoliko web-mjesta koje se pojave na stranici s rezultatima, pa je od vitalnog značaja za popularnost web-mjesta osigurati da web-mjesto ostane pri vrhu. Praksa stvaranja ključnih riječi ili ključnih fraza koji će stranicu staviti na vrh stranice s rezultatima tražilice poznata je kao optimizacija za tražilice ili SEO.
Odabir pravih ključnih riječi za web stranicu uključuje razumijevanje navika pretraživanja šire javnosti. Kada gradite web stranicu na određenu temu, važno je razmotriti kako bi ljudi tražili informacije o toj temi. Postoje internetski programi koji mogu izvršiti statističku analizu o tome koliko često se neki pojam traži, ali velik dio odabira ključnih riječi je zdrav razum. Kraći izrazi općenito su bolji od duljih, dok uobičajeni izrazi mogu biti češći od specifičnih pojmova. Na primjer, na web stranici posvećenoj prodaji sira, jednostavna ključna riječ kao što je sir će se češće pretraživati i stoga može biti bolja ključna riječ od nečega kao što je proizvodnja sira, gdje mogu kupiti sir ili Jarlsberg.
Na internetu se ključne riječi također mogu koristiti za definiranje oglašavanja za web stranicu ili web stranicu. Mnogi programi za oglašavanje povezuju oglase koji se prikazuju s ključnim riječima za web stranicu. Na primjer, web-mjesto na kojem su sve ključne riječi povezane s mačkama vjerojatno bi imalo oglase koji se odnose na mačke, hranu za mačke, skloništa za životinje ili objekte za smještaj kućnih ljubimaca. Iz tog razloga, čuvajte se pojmova koji imaju dvostruko ili alternativno značenje; web stranica o sigurnosti računala koja koristi neželjenu poštu kao glavnu ključnu riječ može završiti s oglasima za meso u loncima i konzervama, umjesto antivirusnim programima.