Koncept ključne valute je onaj koji svoje podrijetlo i relevantnost proizlazi iz stvarnosti globalizacije. To je zbog činjenice da je ključna valuta izraz koji se koristi za označavanje valute zemlje koja se koristi kao lakmus test za druge valute. To znači da zemlja iz koje potječe ključna valuta ima prednost u poslovanju s drugim zemljama koje nemaju takvu privilegiju jer se njihova valuta smatra valutom koju treba pobijediti u smislu relevantnosti i vrijednosti. Zemlje koje su obično izvor ključne valute su one za koje se smatra da su dobro razvijene prema svjetskim standardima, uz prateću korist gospodarstva koje je stabilnije od gospodarstva drugih zemalja.
Jasno je vidjeti da zemlje označene kao razvijene služe kao izvor ključne valute u poslovanju sa svojim manje ekonomski progresivnim partnerima. Većinom je američki dolar dosljedno bio izvor ključne valute za financijske poslove u različitim dijelovima svijeta. Ovakav status dolara može se vidjeti u načinu na koji se koristi kao svojevrsna referentna točka u smislu trgovine na međunarodnoj sceni, a također iu smislu određivanja tečaja od strane ekonomski manje dovoljne zemlje. Primjerice, poslovni čovjek iz zemlje u Južnoj Americi koja obavlja trgovinu s poslovnim čovjekom iz Sjedinjenih Država najvjerojatnije će se susresti s fenomenom ključne valute.
Poslovni čovjek iz Južne Amerike najvjerojatnije će procijeniti vrijednost robe koja će biti isporučena američkom poslovnom čovjeku, a iako će pojedinac prihvatiti novčanu vrijednost u valuti zemlje, vjerojatno će očekivati da će za robu biti plaćen u američkim dolarima . Isto se ne može reći za poslovnog čovjeka iz Sjedinjenih Država da je situacija obrnuta. Očekivao bi da će biti plaćen u američkim dolarima za svaku robu prodanu poslovnom partneru u Južnoj Americi, uz procjenu vrijednosti robe u smislu njezine dolarske vrijednosti za razliku od vrijednosti valute u Južna Amerika. Druge zemlje s superiornijim valutama također mogu poslužiti kao osnova ključne valute u smislu ekonomskih poslova sa svojim kolegama sa slabijim valutama.