Usluge domene koje koriste imenike za baze podataka računa držanja i globalne kataloge nazivaju se ključni distribucijski centri. Osim što drže te baze podataka i kataloge, centar za distribuciju ključeva ih koristi za upućivanje na ključne distribucijske centre drugih domena. Ideja centra za distribuciju ključeva temelji se na kriptografiji i koristi se u sigurnosti računalne mreže. Kriptografija koja se koristi u tim centrima je sustav tajnih kodova koji smanjuje rizik od razmjene ključeva, koji su oblik informacija koji su šifrirani i kontroliraju rad algoritma. Često ova vrsta centra djeluje unutar sustava koji dopušta ograničenu količinu pristupa korisnicima ili korisnicima omogućuje pristup unutar ograničenog vremena.
Centar za distribuciju ključeva radi koristeći Kerberos™, koji je protokol za mrežnu provjeru autentičnosti. Ovi centri osiguravaju sigurne metode provjere autentičnosti kada se upućuju zahtjevi za usluge računalne mreže. Općenito, distribucijski centar radi na sljedeći način: korisnik traži pristup određenim uslugama unutar računalne mreže, a centar koristi šifrirane tehnike za provjeru autentičnosti korisnika koji postavlja zahtjev onaj za koga se predstavlja. Prvi zahtjev se šalje poslužitelju, koji šalje obavijest korisniku da se autentifikuje. Nakon dovršetka ovog zahtjeva, zahtjev se zatim šalje poslužitelju za dodjelu ulaznica.
Dodatno, centar za distribuciju ključeva provjerava ima li korisnik dopuštenje za pristup traženoj usluzi. Poslužitelj koji daje dopuštenje ili ulaznice, šalje odgovor korisniku koji traži kodove dopuštenja. U slučaju uspješnog zahtjeva za pristup, korisnik dobiva dopuštenje iz distribucijskog centra, koje mu izdaje ključ poslužitelja kako bi korisniku omogućio pristup. Korisnik tada koristi dopuštenje koje mu je dodijeljeno i šalje zahtjev određenom aplikacijskom poslužitelju za mogućnost pristupa određenoj usluzi. Nakon što je to dovršeno, poslužitelj šalje odgovor nazad korisniku, identificirajući se i obavještavajući korisnika da je to određeni poslužitelj kojeg je zatražio.
Prednost korištenja ključnog distribucijskog centra je u tome što može pokazati skalabilnost, sposobnost sustava da upravlja sve većim količinama radnih operacija na neometani način i sposobnost tog sustava da raste i prilagodi svoj rast. To, međutim, nije savršen sustav i podložan je neuspjehu u određenim uvjetima. Sustav je, međutim, dizajniran tako da ima minimalan neuspjeh sa stopom uspješnosti do 99.999%.