Kloniranje je aseksualna proizvodnja točne kopije originala. Tako bi se, na primjer, moglo koristiti kloniranje za proizvodnju točne kopije jedne ćelije. Kopija stanice bila bi identična prvoj stanici i imala bi isti točan slijed DNK. U mnogim slučajevima, kloniranje je korišteno za reprodukciju stanica specifičnih za tip. U nekim je slučajevima moguće kloniranje pojedinačnog organizma, poput ovce Dolly.
Za razliku od reprodukcije koja uključuje dva “roditelja”, kao što su muška i ženska biljka, kloniranje ima samo jednog roditelja. Ovo se često koristi u reprodukciji određenih biljaka. Određene biljke su prolazile kroz procese kloniranja tisućama godina, ali one ne igraju ulogu u etičkim raspravama koje okružuju kloniranje životinja, a posebice ljudi.
Na primjer, reproduktivno kloniranje životinja prvi put je pokušano 1950-ih. Većina identificira ovcu Dolly, kloniranu 1996. godine. Dolinim roditeljem DNK je prebačen u jaje kojemu je uklonjena jezgra. To se zove nuklearni prijenos somatskih stanica. Stanica je zatim tretirana kemikalijama i stimulirana na rast tako da je rođena gotovo točna replika klonirane ovce.
Zapravo, Dolly nije bila točan klon svog roditelja. Dijelila je isti DNK, ali neki od genetskih materijala stanice donora također su postali dio Dollynog roditeljstva. Ovo je samo 01% Dollyne DNK, ali čini zanemarivu razliku.
Kloniranje koje je rezultiralo Dolly nije bilo baš jednostavno. Zapravo je bilo potrebno 277 donorskih jajnih stanica, a ostvarena je i proizvodnja 29 embrija prije živorođenja. Eksperimenti kloniranja teleta s prijenosom jezgre somatskih stanica uspjeli su u manje od 1% vremena.
Međutim, ideja o kloniranju ljudi i dalje ostaje. Dok mnogi ljudi smatraju da bi kloniranje ljudskog tkiva, što se tiče organa za transplantaciju, moglo biti vrijedno, mnogi drugi smatraju da je kloniranje cijelog čovjeka neetično. Neki znanstvenici bez vjerske pripadnosti također vjeruju da etička pitanja koja bi mogla biti potaknuta produljenjem života kroz klonirana tkiva trebaju dodatno proučiti.
S moralnog stajališta, mnogo toga ima veze s načinom na koji se stvaraju neki reproduktivni klonovi. Mnogi vjeruju da je embrij, čak i kada je jednostavno oplođena sperma i jajašce, čovjek i da ga stoga ne treba uništiti. Eksperimentiranje embrija za proizvodnju klonova često rezultira smrću embrija. Nadalje, neki smatraju da bi se klonirani embriji mogli koristiti posebno za žetvu dijelova tijela i potom ubijeni.
Neki nadalje smatraju da je prikupljanje matičnih stanica iz embrija također pogrešno ili da je stvaranje embrija u svrhu prikupljanja matičnih stanica neetično. Drugi tvrde da istraživanje matičnih stanica može ukazati na put prema liječenju bolesti za koje trenutno nema lijeka. Treba, međutim, napomenuti da se manje ljudi protivi ideji kloniranja dijela tijela nego kloniranju čovjeka.
Drugi su zabrinuti zbog kloniranja izumrlih ili ugroženih životinja. U stvari, roman Michaela Crichtona Jurski park opširno se bavio ovom temom. Pogotovo budući da je stvarna DNK dinosaura nedavno pronađena u dovoljnoj količini za kloniranje, neki su znanstvenici zabrinuti zbog utjecaja na okoliš koji bi mogao biti posljedica reprodukcije davno mrtve vrste.
U nekim je zemljama zaustavljeno istraživanje matičnih stanica kada se radi o kloniranju ljudskih embrija. Drugi znanstvenici istražuju mogućnost pronalaska matičnih stanica negdje drugdje, kao u krvi iz pupkovine novorođenčadi. Sumnja se da neke zemlje možda pokušavaju klonirati cijelog čovjeka, ali to još nisu postigle.
Iako je kloniranje često u vijestima, ono je još uvijek nesavršena znanost s više neuspjeha nego uspjeha. To sugerira da znanstvenici možda ne razumiju u potpunosti sve mehanizme uključene u stvaranje točne kopije drugog organizma. Uz daljnja istraživanja, takvi mehanizmi mogu se razumjeti i otvoriti put prema stvaranju klonova. Ipak, to će vjerojatno rezultirati kontinuiranom kontroverzom.