Klorofluorougljik (CFC) je plinoviti spoj nekoliko osnovnih elemenata, uključujući fluor, klor, ugljik i vodik. Razvijeni 1930-ih, klorofluorougljici su postali iznimno popularni u rashladnim i aerosolnim tehnologijama zbog svoje relativne stabilnosti i sigurnosti. Znanstvena otkrića s kraja 20. stoljeća otkrila su da CFC igraju značajnu ulogu u uništavanju ozonskog omotača; od ovog otkrića, međunarodni ugovori o zaštiti okoliša uvelike su smanjili upotrebu CFC-a u cijelom svijetu.
Stvaranje spojeva klorofluorougljika datira još iz 19. stoljeća, ali komercijalna proizvodnja spojeva nije usavršena sve do 1930-ih. Dok je u potrazi za sigurnom, neotrovnom alternativom otrovnim i eksplozivnim materijalima koji se koriste u hlađenju i hlađenju, kao što su amonijak, sumporov dioksid, pa čak i propan, Thomas Midgely, američki izumitelj, počeo je eksperimentirati s dodatkom fluora ugljikovodicima. . Rezultat njegovog ispitivanja bio je spoj koji je dao svojstva rashladne tekućine bez visokog rizika od zapaljivosti; Midgely je hvaljen kao genij, a krajolik hlađenja brzo se i neizbrisivo promijenio.
Uz njihovu upotrebu kao rashladnih sredstava, spojevi klorofluorougljika ubrzo su postali popularni i u drugim potrošačkim proizvodima. Utvrđeno je da nove varijacije klorofluorougljika iznimno dobro djeluju kao pogonska sredstva, što ih čini idealnim za sprejeve i tekuće suspenzije. Kreme za brijanje, inhalatori za astmu, sprejevi za kosu i sve vrste sprejeva ili pjenastih proizvoda rutinski su koristili CFC za stvaranje ravnomjernog i netoksičnog sustava za doziranje.
Kako su znanstvenici ubrzo otkrili, prekrasna svojstva klorofluorougljika kriju skrivenu opasnost, uglavnom zbog klora u njihovom sastavu. Kako se CFC dižu kroz atmosferu, gađaju ih ultraljubičaste zrake koje uzrokuju kemijski razgradnju, oslobađajući klor iz njegove veze. Klor, koji je prirodno neuobičajen u atmosferi, sposoban je potrošiti i uništiti molekule ozona. Uz ogromnu komercijalnu popularnost klorofluorougljika tijekom 20. stoljeća, ljudi su iznenada počeli ispuštati ogromne količine CFC-a u zrak, što je dovelo do postupnog, ali ozbiljnog iscrpljivanja zaštitnog ozonskog omotača atmosfere.
Do 1985. mnogi su znanstvenici potvrdili brzo rastuću rupu u ozonskom omotaču i smatrali da su spojevi klorofluorougljika prvenstveno odgovorni za njeno postojanje. U pokušaju da smanje štetu i da ozonu daju priliku da se popravi, mnoge su zemlje počele potpisivati protokole koji su zabranili ili ozbiljno ograničili upotrebu spojeva u gotovo svim proizvodima. Iako je upotreba CFC-a uvelike smanjena od kasnog 20. stoljeća, spojevi CFC-a mogu ostati u atmosferi i do jednog stoljeća, što znači da potpuni opseg štete i sposobnost oporavka ostaju nepoznati.