Klorovodična kiselina (HCL) je bezbojna i vrlo oštra otopina klorovodika i vode. Nekada se obično nazivala murijatnom kiselinom ili duhom soli, ova kiselina je vrlo korozivni kemijski spoj s nekoliko primjena u industriji. Također se nalazi u razrijeđenim količinama u želucu ljudi i životinja kao želučana kiselina.
Ovu tvar prvi je opisao arapski alkemičar iz 8. stoljeća Jabir ibn Hayyan. U 13. stoljeću alkemičari su koristili Jabirovu teoriju kako bi locirali “kamen filozofa” na temelju njegovog zaključka da bi njegovo otkriće moglo pretvoriti obične metale u zlato. Jabirova metoda kombiniranja klorovodične kiseline s dušičnom kiselinom, koju je on nazvao carskom vodom, doista je mogla otopiti i odvojiti zlato i srebro od metalnih legura i mineralnih ruda. Zapravo, HCL se i danas koristi za preradu plemenitih metala.
U industrijskom sektoru, klorovodična kiselina se proizvodi otapanjem klorovodika u vodi. Taj je proces prvi put započeo tijekom industrijske revolucije u Europi, gdje je postojala velika potreba za jeftinom proizvodnjom sode pepela u velikim razmjerima. Koristeći kombinaciju vapnenca, sumporne kiseline i ugljena, sol je pretvorena u soda pepeo, ostavljajući za sobom klorovodik kao nusproizvod. U početku je ovaj nusproizvod ispušten u zrak, ali pod pritiskom britanskog zakona o alkalijama iz 1863. proizvođači su bili prisiljeni otopiti klorovodik u vodi, koji je proizvodio kiselinu.
Danas se ova kiselina koristi u velikim količinama za proizvodnju organskih spojeva, kao što su vinil klorid za proizvodnju polivinil klorida (PVC) i metilen difenil diizocijanat za proizvodnju poliuretana. Također se koristi za proizvodnju bisfenola A, aktivnog ugljena i askorbinske kiseline. Ostale namjene uključuju proizvodnju kožne galanterije, farmaceutskih proizvoda i raznih rješenja za čišćenje kućanstva.
Važan za industriju proizvodnje nafte, HCL se koristi u procesu poznatom kao acidizacija naftnih bušotina. Ovaj proces uključuje ubrizgavanje kiseline u šupljine naftnih bušotina kako bi se otapali dijelovi stijene, ostavljajući za sobom otvoreni stup. U konačnici, metoda služi za ubrzavanje proizvodnje nafte iz bušotine.
Pri rukovanju klorovodičnom kiselinom potrebno je biti izuzetno oprezan. U visokim koncentracijama ispušta kiselu maglu u zrak, a vodena otopina i para su korozivni za kožu i sluznice. Također stvara klor, otrovni plin, kada se kombinira s izbjeljivačem ili kalijevim permanganatom. Kako bi se izbjegle ozljede ili iritacije pri radu s ovom kiselinom, uz PVC rukavice i zaštitne naočale, potrebno je nositi odjeću koja usporava kemikalije.