Klub dječaka i djevojčica Amerike jedna je od najuglednijih institucija za mlade u zemlji, koja datira iz 19. stoljeća. Kao moderna organizacija, grupa nastoji pružiti zabavu, pomoć i vodstvo mladima u raznim područjima. Prvobitno započet kako bi se rizična mladež sklonila s ulica u Hartfordu u Connecticutu, program je narastao na više od 4,300 lokacija širom Sjedinjenih Država, Portorika, Američkih Djevičanskih otoka i američkih vojnih baza diljem svijeta.
Godine 1860. grupa zabrinutih žena u Hartfordu osnovala je klub kako bi pružila zdravu i nadziranu alternativu mladim dječacima koji su često lutali gradskim ulicama, stvarajući probleme. Tijekom sljedećih 50 godina ideja se proširila cijelom istočnom obalom, uključujući i prvi klub službeno nazvan “The Boy’s Club” u New Yorku. Godine 1906. uspjeh različitih podružnica potaknuo ih je da stvore jedinstvenu organizaciju, poznatu kao Klub dječaka Amerike.
Tijekom 20. stoljeća Klub dječaka postao je pomalo kontroverzan zbog isključivanja djevojčica. Iako su neki klubovi dopuštali članstvo djevojkama, ime je službeno promijenjeno u Američki klub za dječake i djevojke do 1990. Trenutno članstvo kluba je otprilike 55% muškaraca i 45% žena.
Klub dječaka i djevojčica Amerike podržava mlade ljude s raznim aktivnostima, grupama i mogućnostima. Većina klubova ima dvoranu za igre kao što su košarka, mali nogomet i uvijek popularna dvoranska wiffle lopta, kao i igraonica s raznim rekvizitima kao što su stolovi za bilijar i garniture za zračni hokej. Neki mogu sadržavati posebnu sobu za starije tinejdžere, budući da Klub za dječake i djevojčice prima članove mlađe od sedam do više od 18 godina. Mnogi nude igre i sportske turnire, kao i natjecanja ili izložbe za one koji su vješti u obrtu ili kreativnoj umjetnosti.
Ciljevi organizacije i dalje uključuju pružanje mladima sigurnog i nadziranog okruženja, što je posebno važan zadatak jer sve više obitelji ima potrebu za višestrukim poslovima i ne može biti dom za djecu. Osim toga, The Boys & Girls Club potiče djecu da se uključe u aktivnosti, nauče timske vještine i druže se s ljudima koje možda ne sretnu u školi ili u svom susjedstvu. Mnogi klubovi nude program poslije škole, kao i produženi ljetni program, dajući djeci pravu priliku da steknu prijateljstva i budu uključeni u programe i usluge koje se nude u klubovima.
Mnogi zaslužuju The Boys & Girls Club što je promijenio smjer u životu ili ih naučio vitalnim vještinama. Od 1993. godine, Oscarom nagrađen glumac Denzel Washington radio je kao glasnogovornik te organizacije, pripisavši The Boys & Girls Club pozitivan utjecaj na njegovu mladost. Prema jednoj anketi alumni kluba Boys & Girls Club, 95% vjeruje da je klub najbolji resurs za mlade u njihovoj zajednici.
Da biste pronašli klub za dječake i djevojčice u svom području, provjerite lokalne telefonske imenike ili posjetite nacionalnu web stranicu www.bgca.org. Iako klubovi naplaćuju mjesečnu ili sezonsku naknadu, određena pomoć može biti dostupna obiteljima u potrebi. Upis vašeg djeteta ili mladog prijatelja u klub može pozitivno utjecati na svako područje njihova života. Ako želite podržati svoju lokalnu podružnicu, mnogi klubovi trebaju volontere na dnevnoj ili tjednoj bazi.