Klistronska cijev je posebna vrsta vakuumske cijevi koju su 1937. izumila braća Varian. Vakuumska cijev je dio elektroničke opreme, obično cjevaste staklene strukture, iz koje je uklonjena većina zraka. Klistronska cijev korištena je za radarske sustave tijekom Drugog svjetskog rata, a i danas se koristi za radarske sustave. Začudo, tijekom Drugog svjetskog rata, radarske sustave koji koriste ovu tehnologiju favorizirale su sile Osovine. Saveznici su se prvenstveno oslanjali na drugu tehnologiju za izgradnju radarskih sustava.
Mikrovalna energija proizvodi klistronska cijev. U ovoj aplikaciji radi na sličan način kao i cijev za orgulje, osim što cijev koristi elektrone, dok cijev orgulja koristi zrak. Kada zrak u cijevi orgulja vibrira, cijev orgulja emitira zvučnu energiju određene frekvencije koju čujemo kao jednu notu. Kada elektroni u cijevi vibriraju, ona emitira visokofrekventnu mikrovalnu energiju koju može detektirati radarski prijamnik.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata, Russell i Sigurd Varian nastavili su istraživanje mikrovalne i radarske energije s namjerom da pronađu lijek za rak. Osnovali su Varian Medical Systems kako bi komercijalizirali ovu tehnologiju, a tvrtka još uvijek koristi tehnologiju temeljenu na originalnoj klystron cijevi za razvoj vodećih tretmana raka.
Klystronska cijev također je dospjela u popularnu kulturu. I filmovi Zabranjeni planet i Moja maćeha bila je vanzemaljac upućuju na to. Međutim, niti jedan primjer nije točan prikaz njegove stvarne funkcije. Na Sveučilištu Stanford provedeno je mnogo istraživanja o korištenju ove tehnologije, a njihova istraživanja su još uvijek u tijeku. Vrijedi posjetiti stranicu sveučilišta ako želite saznati više o tehnologiji iza klistronske cijevi.