Književna fikcija je pojam koji se univerzalno koristi za opisivanje “ozbiljne fikcije” koja nosi neku vrstu književnih zasluga. Dok su tipične karakteristike fikcija, kao što je zaplet, prisutne u književnim djelima, ta djela imaju tendenciju stavljanja više naglaska na stil i dubinu. Općenito, književna fikcija se ne objavljuje tako često ili tako raširena kao žanr, ali još uvijek postoji tržište za njezine autore i čitatelje.
Iako neki kritičari, recenzenti, izdavači, pa čak i pisci opisuju književnu fikciju kao da nema radnje, radnja je općenito prisutna. Često je radnja zasjenjena snažnijim karakteristikama književne fikcije. Ove karakteristike mogu uključivati intenzivan fokus na stil pisanja, psihološku dubinu i ono što se događa sa svakim likom. Druge vrste fikcije obično imaju jasne zaplete vođene likovima i njihovim postupcima, motivima ili namjerama, a čitatelji mogu točno odrediti te zaplete uz malo truda. Književna fikcija, s druge strane, koristi svoje karakteristike kako bi natjerala svoje čitatelje da rade kako bi razumjeli radnju.
Jedan od načina da se književna fikcija lakše razlikuje od drugih vrsta fikcije je usporedba tih karakteristika. Na primjer, popularna fikcija, također poznata kao žanrovska fikcija, ima tendenciju da se više usredotoči na narativ i radnju priče. To ne znači da popularnoj fikciji nedostaju karakteristike poput psihološke dubine, ali znači da se ova vrsta fikcije obično ne usredotočuje toliko na te osobine koliko na razvoj naracije i zapleta priča. Općenito, žanrovska fikcija drži se određenog žanra i takav fokus na pripovijest i radnju pomaže čitateljima da lakše prepoznaju taj žanr. Primjeri žanrovske ili popularne fikcije uključuju romanse ili ljubavne priče, horore i misterije.
Kada se književna fikcija uspoređuje s popularnom fikcijom, postaje lakše uočiti druge, površnije karakteristike. Na primjer, književna djela obično imaju manje izravne naslove od popularnih djela. “Harry Potter i odaja tajni” JK Rowling primjer je žanrovskog djela s izravnim naslovom, dok je “Ubiti pticu rugalicu” Harper Lee primjer književnog djela s neizravnim naslovom. Druga vrsta površinske karakteristike je jezik koji koristi svaka vrsta fikcije. Popularna fikcija obično koristi uobičajeniji, suvremeni jezik, dok književna djela koriste kompliciranije riječi.
Općenito, književna fikcija dolazi u obliku romana, novele ili kratke priče. Mnogi književni izdavači objavljuju manje književnih djela nego popularnu fikciju. Također su skloni objavljivati manje količine onih djela koje objavljuju. To ne znači da pisci trebaju izbjegavati književna djela, niti znači da nema nade da će biti objavljena. Vjerojatnije, to znači da izdavači samo odgovaraju na zahtjeve svojih kupaca.