Književni elementi su uređaji, tehnike i komponente koje autori koriste u književnosti kako bi stvorili određeni učinak ili prenijeli informaciju čitateljima. Autori u svom pisanju koriste različite literarne elemente, namjerno ili nenamjerno. Radnja, okruženje i likovi su sve vrste književnih elemenata. Književni element čitatelji također mogu koristiti kao način analize i proučavanja priča.
Radnja je literarni element koji se odnosi na način na koji se priča odvija. Radnja priče ima veze s onim što se događa i redoslijedom kojim se događa. Neke priče započinju izlaganjem u kojem se daju pozadinske informacije o likovima i okruženju; nakon toga slijedi rastuća radnja, u kojoj se napetost i sukob povećavaju i dovode do vrhunca, odnosno vrhunca u priči. Pada radnja i zaključak završavaju priču.
Različite priče prate različite obrasce. Ne završavaju sve priče čvrstim zaključkom. Dok neki imaju vrlo jasne rezolucije, neki autori osmišljavaju svoje radove kako bi čitatelji zaključili što se moglo dogoditi.
Autori stvaraju i razvijaju jednog ili više protagonista i antagonista u većini priča. Protagonisti su glavni likovi oko kojih se priča vrti. Mogu biti dobri ili loši. Antagonisti su ljudi ili sile koje protagonisti uzrokuju probleme ili sukobe.
Mjesto radnje je literarni element koji se odnosi na vrijeme, mjesto i društvene uvjete pod kojima se priča odvija. Događaji koji se događaju u djelu beletristike uvelike su pod utjecajem okruženja u koje su smješteni. Na primjer, priča smještena tijekom rata u Europi 1800-ih sigurno će se razlikovati od priče smještene u mirno selo u Kanadi 1950. godine.
Točka gledišta je literarni element koji se odnosi na perspektivu iz koje je priča ispričana. Najčešća stajališta koja se odnose na poziciju pripovjedača u priči su prva osoba, treća osoba sveznajuća i treća osoba ograničena. Točka gledišta u prvom licu znači da je pripovjedač unutar priče i priča je iz svoje perspektive. Ograničeno gledište iz trećeg lica ukazuje na to da je pripovjedač izvan priče i gleda unutra i može vidjeti unutar uma jednog lika, često protagonista. Sveznajuće gledište u trećem licu znači da je pripovjedač izvan priče, ali može vidjeti unutar umova svih likova i stoga može povezati njihove misli, osjećaje i motivacije.
Sukob je literarni element neophodan za zadivljujuću izmišljenu priču. Ako nema sukoba, obično nema zapleta i ničega za razriješiti što bi zadržalo pozornost čitatelja. Priča u kojoj dvoje ljudi mirno sjede na trijemu i razgovaraju pet sati ne bi bila velika priča osim ako njihov razgovor ne koristi flashbackove – književnu tehniku koja se osvrće na prošle događaje – kako bi ispričala fascinantnu priču ili se potukli ili doživjeli katastrofu.
Drugi važan književni element je karakterizacija, na taj način autori stvaraju i razvijaju likove. Čitatelji se više uključuju u priču ako postoje potpuno detaljni likovi za koje razviju interes. Većina protagonista i drugih važnih likova su okrugli likovi, što znači da su višedimenzionalni, za razliku od sekundarnih likova koji mogu biti nerazvijeni. Dinamični lik mijenja se u uvjerenju, iskustvu ili osobnosti na neki značajan način tijekom priče, dok statični lik ostaje isti. Autori koriste izravne citate, radnje i misli likova kako bi pomogli čitateljima da ih razumiju.