U financijskom svijetu knjigovodstvena dobit je dobit koja je prikazana na papiru, ali još uvijek nije stvarna. Najbolji način razmišljanja o tome je u smislu vrijednosti dionica; ako netko kupi dionicu i vrijednost raste, on ili ona su ostvarili knjigovodstvenu dobit. Prodajom dionica investitor može pretvoriti papirnatu dobit u stvarnu dobit. Suprotno tome, knjigovodstveni gubitak je gubitak naveden na papiru koji još nije stvarno nastao; u primjeru dionice, vrijednost dionice bi se smanjila nakon kupnje, što znači da bi ulagač pretrpio gubitak prodajom.
Poduzeće može koristiti knjigovodstvenu dobit kako bi sugeriralo investitorima da posluje dobro, ali te podatke treba pažljivo koristiti. Budući da profit još nije stvarno ostvaren, mogao bi nestati s naglom promjenom na tržištu. Neki ljudi radije nazivaju profit iz knjige “papirnatim” kako bi se podsjetili da profit još nije ostvaren. Isto tako, knjigovodstveni gubitak može ukazivati na to da je tvrtka na klimavom financijskom tlu, ali bi se posao ipak mogao izvući.
Ova nerealizirana dobit može dovesti u zabludu i za ulagače, posebno za ulagače koji istražuju burzu. Nakon ostvarivanja knjigovodstvene dobiti, tržište bi moglo doživjeti iznenadni pad, ostavljajući investitora tamo gdje je počeo, ili s još manje novca. Učenje umijeća odabira vremena za kupnju i prodaju dionica važno je za ulagače, kako bi se osiguralo da štite svoja ulaganja, a istovremeno ostvaruju profit.
Jedan uobičajeni problem koji investitori imaju s knjigovodstvenom dobiti je taj da imaju problema s prodajom dionica kada njihova vrijednost opadne. Na primjer, ako se jedinica zaliha kupi za 100 USD, a vrijednost se poveća na 150 USD, knjigovodstvena dobit iznosi 50 USD. Ako ulagač ostane na dionici i vrijednost padne na 130 dolara, prodaja bi i dalje donosila neto dobit, ali ulagač možda neće biti voljan prodati sve dok cijena ponovno ne poraste. To može biti opasno na nestabilnom tržištu, budući da se ulagači boje pustiti svoje dionice i zbog toga bi mogli završiti s neto gubitkom.
Jedna od prednosti knjigovodstvene dobiti je to što se ne oporezuje, budući da se nije dogodila nikakva transakcija, a dobit je samo na papiru. Ovo može biti korisno za neke ljude. Na primjer, kada se poveća vrijednost nekretnine, vlasnik zemljišta će se oporezovati po istoj stopi kao i kada je zemljište kupljeno, budući da je povećana vrijednost papirna dobit. Dakle, porezi na imovinu mogu biti niski, sve dok se zemljište ne proda; čim se proda, prodavatelju se oporezuje ostvarena dobit, a porez na nekretnine raste za novog kupca.