Koagulacija je sredstvo kojim zaustavljamo krvarenje (hemostazu) i stvaramo krvne ugruške nakon ozljede krvnih žila. U suštini, koagulacija je zgrušavanje krvi, izuzetno važan proces. Kako naša tijela zgrušaju krv predmet je intenzivnog proučavanja, budući da neki ljudi s određenim bolestima poput hemofilije to nisu u stanju. Razumijevanje kada je koagulacija više štetna nego štetna, kao što je kada krvni ugrušak uzrokuje moždani udar, povećalo je naše razumijevanje vrijednosti ovog procesa i kada bi ga moglo biti potrebno zaustaviti.
Zgrušavanje krvi možete najjednostavnije opisati kao sustav od nekoliko dijelova koji nastaje oštećenjem krvne žile. Prva stvar koja se događa tijekom koagulacije je stezanje. Konstrikcija skuplja ozlijeđenu krvnu žilu zbog čega krv pomiče mnogo sporije. To znači manje krvarenje.
Drugo, trombociti, važan dio krvi, skupljaju se na mjestu ozljede i formiraju trombocitni čep. Ovi trombociti imaju tendenciju da se signaliziraju otpuštanjem proteina koji daju naredbu za kretanje prema naprijed da se trombociti skupe na mjestu ozljede. Ipak, trombocitni čep je samo privremeno rješenje. Potrebno je više da se čep trombocita zadrži na mjestu.
Tijelo ima proteine, više od 20 vrsta, koji se zatim kreću do mjesta ozljede kako bi ojačali trombocitni čep. Konačni protein, trombin, tvori mrežastu zaštitu za čep trombocita, u biti završavajući proces zgrušavanja. Ova mreža se zove fibrinska mreža i djeluje kao pojačanje za trombocite, držeći ih na mjestu i u konačnici održavajući krv zgrušanom.
Fibrinska mreža zapravo postaje jača kako rana stari, obično potpuno zacijelivši ranu. Kraste od rana su, na primjer, dijelom krvi, dijelom trombocita i dijelom fibrinske mreže. Proteini koji pomažu u zgrušavanju krvi stupaju u interakciju sa zrakom kada je rana vanjska, pomažući stvrdnjavanju i jačanju kraste. Nakon što proces zgrušavanja završi, krasta će postupno postati beskorisna i otpasti. Branje kraste može ponovno pokrenuti koagulaciju ako krvne žile nisu potpuno zacijeljene.
Znamo mnogo o koagulaciji jer prisutnost previše trombocita ili previše određenih vrsta proteina može uzrokovati stvaranje krvnih ugrušaka kada ne bi trebalo. U nekim slučajevima, sužene arterije mogu uzrokovati zaglavljivanje trombocita i zgrušavanje, što rezultira moždanim udarom. Kada ljudi imaju operaciju srca, opasnost od zgrušavanja krvi je velika, a ljudima se često daju lijekovi koji se nazivaju antikoagulansi kako bi se spriječilo zgrušavanje krvi velikom brzinom. Djeluju na cijelo tijelo, a ljudi koji ih uzimaju mogu imati zaustavljen proces zgrušavanja kada dobiju modrice ili posjekotine.
Drugim ljudima nedostaju neki od proteina potrebnih tijelu da dovrši proces zgrušavanja. Nedostatak ovih proteina može biti iznimno opasan, a čak i male ozljede mogu rezultirati značajnim gubitkom krvi. Ljudima također može nedostajati odgovarajuća količina trombocita, što je stanje koje se naziva trombocitopenija. To može biti prolazno i može se pojaviti kada se ljudi podvrgnu liječenju raka. Povremeno, antikoagulansi poput varfarina i heparina značajno otežavaju proces zgrušavanja, a rezultat je inducirana trombocitopenija. Opet, ovo predstavlja veliki rizik za osobu s tim stanjem, ali se može ispraviti transfuzijama trombocita.