Koaksijalni u optički pretvarač mali je uređaj koji tumači podatke koji dolaze iz koaksijalnog kabela i pretvara ih u optički, također poznat kao TOSLINK® signal, koji se može odašiljati i čitati preko optičke utičnice u prijemniku. Oni se najčešće koriste u postavkama kućnog zvuka i kućnog kina, gdje izvor i prijemnik nisu izravno kompatibilni. Pretvarači viših razreda mogu raditi u oba smjera, pretvarajući optički ulaz u koaksijalni izlaz po potrebi.
Velika većina TOSLINK® aplikacija je audio po prirodi, pa će se u većini slučajeva koristiti koaksijalni u optički pretvarač za pretvaranje koaksijalnog zvuka iz izvora, kao što je digitalni video disk (DVD) ili uređaj za reprodukciju kompaktnih diskova (CD), na optičku utičnicu prijemnika kućnog kina. Fizički, većina koaksijalnih i optičkih pretvarača su male kutije s utičnicama na oba kraja za prihvaćanje jedne od dvije vrste utikača. Većina pretvarača mora biti uključena u električnu utičnicu da bi radila, ali troše malo energije.
Optički audio ima nekoliko prednosti u odnosu na stariju tehnologiju, kao što je koaksijalna, uključujući sposobnost zadržavanja kvalitete zvuka na većim udaljenostima. Općenito, s bilo kojom udaljenosti većom od oko deset stopa (tri m), koaksijalni kabel počinje patiti od smetnji i degradiranog zvuka. Kvalitetni optički kabel ne trpi ovo ograničenje, a pouzdane maksimalne duljine mogu doseći i do 33 ft (deset m). Osim toga, optički kablovi također nisu podložni radiofrekventnim smetnjama, koje mogu ometati koaksijalne kabele postavljene preblizu kabela za napajanje.
Tehnologija potrebna za prevođenje koaksijalnih signala u optički međutim nije jeftina, a koaksijalni u optički pretvarač, iako se može činiti kao mali, jednostavan uređaj, može biti prilično skup. Optička audio tehnologija također je zamijenjena tehnologijom multimedijskog ulaza visoke razlučivosti (HDMI®), koja je relativno jeftina, bolje kvalitete i kombinira audio i vizualne podatke u istom kabelu. Ipak, neki stariji uređaji za kućno kino nemaju HDMI®, pa je TOSLINK® najbolja dostupna opcija za kvalitetu zvuka.
Iako je optički zvuk digitalna tehnologija, neki koaksijalni u optički pretvarači ne mogu emitirati surround zvuk. Stoga, dok koaksijalni signal s DVD playera, na primjer, može biti u 5-1 kanalnom surroundu, nakon prolaska kroz pretvarač bit će sveden samo na dvokanalni stereo signal. Budući kupci trebali bi svakako provjeriti zadovoljava li određeni koaksijalni u optički pretvarač njihove potrebe u tom pogledu.