Koautor je autor koji zajedno s jednim ili više drugih autora stvara tekst. Ovaj izraz ima različite nijanse značenja u različitim poljima pisanja. U fikciji ako se općenito odnosi na jednog od samo dva ili, možda, tri autora koji surađuju na knjizi. S druge strane, u području publicistike koautor može biti i podređeni tehnički stručnjak doveden za obavljanje zadataka tehničkog pisanja u pripremi rukopisa. Znanstveni spisi upotrebljavaju pojam mnogo šire, a koautorstvo ima posebnu i posebnu ulogu u objavljivanju akademskog i znanstvenog rada.
Pisanje beletristike često je područje pisaca usamljenih vukova koji rade sami, iako često razgovaraju s grupama prijatelja i kolega koji daju svoj doprinos o djelu u tijeku. Neki autori fikcije, međutim, radije rade zajedno na projektima. Autoru bi jednostavno moglo biti ugodnije pisati literaturu kao tim, a svijet fikcije uključuje primjere timova za pisanje muža i žene, kao i parove ili trojke koautora koji su jednostavno dobri prijatelji. U drugim slučajevima, autori koji prvenstveno rade sami mogu se odlučiti za rad na zajedničkom projektu kada sumnjaju da će iz njega proizaći posebno zanimljiv proizvod.
I u području nefikcije postoje te iste vrste koautorskih partnerstava. Ostala publicistična djela, osobito ona koja su napisale velike kulturne ili političke osobe koje imaju zanimljive priče za ispričati, ali imaju ograničeno vrijeme ili nedovoljnu vještinu pisanja, mogu koristiti koautore da nadoknade te nedostatke. U takvim slučajevima, koautor može biti doveden u projekt kao mlađi partner i ne stvara sadržaj knjiga, već umjesto toga oblikuje jezik.
Koautorstvo igra drugačiju ulogu u znanosti nego u području fikcije, budući da su znanstveni projekti često rezultat rada velikog tima istraživača. Konvencija u većini znanstvenih područja je priznanje rada svih istraživača koji su dali značajan doprinos studiji navodeći ih kao koautore. U teoriji, svi bi se autori znanstvenog istraživanja trebali složiti oko zaključaka iznesenih u gotovom radu, iako je u praksi ovaj stupanj konsenzusa teško postići, posebno kada su uključeni veći istraživački timovi.
Sve vrste koautorstva zahtijevaju visoku razinu suradnje kako bi bile uspješne. Idealan koautor čini više od jednostavnog dijeljenja rada na projektu. Bilo da se radi o znanstvenoj ili fikciji, članovi uspješnih spisateljskih timova međusobno će se ohrabrivati, inspirirati i motivirati.