Kobalt je metalni kemijski element koji je u svom čistom obliku prilično tvrd i krhak. Industrijski se koristi na brojne načine, a također se rafinira za proizvodnju soli i izotopa koji imaju i druge praktične primjene. Osim što je važan dio mnogih proizvoda, kobalt je također ključni element u tragovima, neophodan za dobrobit ljudi. Sivkasti, blago mat element rijetko je dostupan u čistom obliku, ali se može naći u brojnim legurama.
Atomski broj kobalta je 27, a identificiran je simbolom Co na periodnom sustavu elemenata. Naziv za metal potječe od njemačke riječi za “goblin”, što se odnosi na gobline koji su ga navodno koristili za zamjenu vrijednih srebrnih ruda. Element se također smatrao goblinom jer se često pojavljivao s arsenom, vrlo otrovnim elementom. Prilikom topljenja ispuštale bi se pare arsena, ugrožavajući zdravlje radnika.
Jedna od najpoznatijih upotreba kobalta je za plavu boju koja se ekstrahira iz njegovih soli. Ova boja se koristi tisućama godina, a uzorci se pojavljuju u egipatskim i grčkim grobnicama. Sam metal se često koristi u legurama za stvaranje stvari poput magneta ili metala koji mogu izdržati visoke temperature. Ove legure visoke temperature koriste se u stvarima kao što su mlazni motori. Osim toga, kobalt se može razgraditi na radioaktivne izotope, koji imaju brojne namjene u medicini, industriji i istraživanju.
Kobalt se obično nalazi u blizini ruda nikla, olova, bakra i srebra. Metal se pojavljuje u obliku rude, obično jako pomiješan s drugim materijalima, tako da ga treba rafinirati. Kao i mnogi metali, ima feromagnetska svojstva i može se spontano magnetizirati ili zadržati magnetski naboj dulje vrijeme. Ovo svojstvo čini kobalt popularnim izborom u legurama koje se koriste za proizvodnju magneta rijetkih zemalja.
Kao i kod nekih drugih elemenata u tragovima, kobalt može biti opasan za ljudsko zdravlje ako se konzumira u velikim količinama. Ljudi obično dobivaju sve potrebne minerale jedući uravnoteženu i zdravu prehranu, iako neke životinje mogu zahtijevati dodatke. U velikim dozama kobalt može oštetiti srce i pluća. Radioaktivni izotopi, koji se koriste u raznim medicinskim tretmanima, također mogu biti vrlo štetni, pa se njihova upotreba pažljivo kontrolira kao rezultat.