Riječ “kobilica” odnosi se na dvije različite vrste čamaca, od kojih svaka ima različite namjene. Jedna vrsta, sada manje uobičajena, prevozi teret ili putnike duž uskih plovnih putova. Drugi je jedrilica za rekreacijske svrhe. Jedna od glavnih značajki svake je, međutim, prisutnost kobilice duž donje strane trupa broda.
Ove vrste čamaca su dobile ime po svojoj primarnoj strukturnoj komponenti: dugačkoj gredi koja se proteže duž dna tijela, odnosno trupa. Značajka ima dvije funkcije: pruža čvrst temelj za strukturu čamca i pomaže u vođenju čamca naprijed dok se kreće duž plovnih putova.
Riječni brodski stil čamca s kobilicom ima svoje porijeklo u prošlosti, kada je vodeni prijevoz bio uobičajeniji. Tvrtkama i pojedincima koji su prodavali i distribuirali robu često su bila potrebna učinkovita vodena vozila za prijevoz svoje trgovine s jednog područja na drugo. Bili su neophodni veliki brodovi koji su mogli nositi velike količine tereta.
Kobilica je služila ovoj namjeni zbog svog dizajna. Graditelji su stvorili dugačak i širok čamac u obliku cigare koji je lako mogao ploviti rijekama, kanalima i drugim uskim vodenim prostorima. Njegova veličina dopuštala je nošenje rasutog tereta. Lakoća kojom se brodom upravljala također ga je činila korisnim za putovanje protiv vode.
Čamci su uglavnom građeni za prijevoz teškog tereta, ali su ponekad služili i drugim funkcijama. Na primjer, slavni sjevernoamerički istraživači Lewis i Clark koristili su čamac za veći dio svoje avanture. Pojedinci koji su tražili naselja u različitim regijama također su smatrali da su plovila korisna, a dolazak kobilice često je označavao početak regionalne ekspanzije. Ako je kobilica prevozila veliki broj ljudi, obično je sadržavala kabinu na brodu. Inače, paluba je bila otvorena.
Za razliku od mnogih modernih čamaca, ovi izumi nisu bili motorizirani i stoga nisu imali električna ili druga sredstva za samodostatnu snagu. Kao rezultat toga, pojedinci su često morali koristiti motke ili vesla za pokretanje i navigaciju čamcem. Iz tog razloga, čamac s kobilicom često se nazivao čamac s motkom. Kao što se moglo zamisliti, upravljanje čamcem koji je mogao ići do 80 stopa (oko 24 metra) je često bio izazov. Za izvršenje ovog zadatka obično je bilo potrebno nekoliko osoba.
Većina suvremenih čamaca s kobilicama služe kao jedrilice za jedrenje na otvorenom i sport. Natjecanja poput onih na Olimpijskim igrama često uključuju, na primjer, čamce s kobilicom. Neke male jedrilice dizajnirane za krstarenje zatvorenim plovnim putovima poput jezera također se mogu klasificirati kao čamci s kobilicom, iako većina većih luksuznih brodova obično spada u kategoriju jahti. Veličina posade u modernom čamcu s kobilicama također se smanjila, jer većina suvremenih verzija zahtijeva tri ili manje osoba za pomoć pri upravljanju.