Šifra poslovne aktivnosti je jedinstveni identifikator koji pruža informacije o primarnim aktivnostima u tvrtki. Nekoliko sustava kodiranja koristi se diljem svijeta u različitim državama i vladinim agencijama. Neke zemlje s bliskim poslovnim vezama, poput članica Europske unije, razvile su standardizirane kodove za sve članice koje će ih koristiti radi brze i jednostavne usporedbe. Primjer takvog sustava je sjevernoamerički sustav klasifikacije industrije (NAICS) koji se koristi u Kanadi, Sjedinjenim Državama i Meksiku.
Broj znamenki koda poslovne aktivnosti može varirati, ovisno o sustavu. Većina sustava ima kodove koji postaju sve profinjeniji. U NAICS-u, na primjer, prve dvije znamenke nude informacije o gospodarskom sektoru, a treća pokriva podsektor. Četvrta znamenka označava industrijsku skupinu, a peta specifičnu klasifikaciju. Poduzeća mogu dodati šestu znamenku jedinstvenu za njihovu naciju kako bi pružila više detalja o svojim poslovnim aktivnostima.
Takvi se kodovi koriste u razne svrhe. Jedna je statistika i prikupljanje informacija, kao u nacionalnom popisu stanovništva. Standardizirani kodovi stvaraju jednostavne kategorije za korištenje u statističkoj klasifikaciji za obradu vrlo velikih količina podataka. Na primjer, odgovori koji su sami prijavili na anketu mogu uključivati ”uzgajivač breskve”, “uzgajivač nektarina” i “uzgajivač koštičavog voća”. To može biti teško procijediti, ali ako također koriste šifru poslovne djelatnosti za voćare ili uzgajivače koštičavog voća, ovisno o tome koliko su specifični kodovi nacije, statističari mogu lako obraditi informacije.
U svrhu oporezivanja, šifra poslovne djelatnosti može biti važna. Članovi određenih djelatnosti mogu imati pravo na porezne olakšice, poticaje i druge pogodnosti. Oni mogu podnijeti dokument s odgovarajućim kodom poslovne aktivnosti kako bi im pristupili. Porezne agencije mogu smatrati korisnim i održavanje vlastite interne statistike, uzimajući u obzir rast i smanjenje u različitim gospodarskim sektorima. Lažno polaganje prava na šifru aktivnosti može rezultirati zakonskim kaznama.
Određivanje šifre poslovne aktivnosti obično zahtijeva da je potražite u šifrarniku. Vlasnici poduzeća mogu započeti sa širokim kategorijama, kao što je gospodarski sektor, kao što je tehnološka industrija ili poljoprivreda. Odatle mogu proučiti niz progresivnih opcija. Na kraju bi trebali doći do šifre aktivnosti koja točno opisuje vrste proizvoda i usluga koje njihove tvrtke nude. Ako tvrtka nudi nekoliko različitih stvari koje se možda ne uklapaju u jednu šifru, možda bi bilo preporučljivo konzultirati se s odvjetnikom ili računovođom kako biste dobili konkretnu pomoć.