Kada se vlada, vojska ili čak tvrtka želi pozvati na nekoga ili nešto na tajan način, često toj osobi ili stvari dodjeljuju kodno ime ili kriptonim. Korištenje kodnih imena bilo je posebno popularno tijekom Drugog svjetskog rata kao način da se prikrije tema razgovora između saveznika. Šifra se također koristi kao način za identifikaciju predsjednika Sjedinjenih Država i šefova vlada diljem svijeta, kao i od strane poduzeća i industrije kao način identificiranja tajnih projekata ili izuma.
Tijekom Drugog svjetskog rata, saveznici su razvili sustav za odabir nasumičnih kodnih imena korištenih za označavanje zemalja, vojnih operacija i ljudi, između ostalog. Europski saveznici, zajedno sa Sjedinjenim Državama, razvili su popis kodnih imena dostupnih za korištenje i jednostavno odabrali sljedeći na popisu kada je bilo potrebno kodno ime. Korištenjem nasumičnih riječi eliminirana je vjerojatnost da je kodno ime bilo povezano sa stvarnom riječju.
Sjedinjene Države, kao i mnoge druge zemlje, također su poznate po tome da dodijele kodno ime važnim vojnim ili industrijskim projektima. Projekt Manhattan, na primjer, bio je kodni naziv dat projektu atomske bombe u Novom Meksiku. Napad Sjedinjenih Država na Okinawu tijekom Drugog svjetskog rata nosio je kodni naziv Operacija Iceberg, kao očita suprotnost tropskoj prirodi otoka.
Tajna služba Sjedinjenih Američkih Država dala je kodno ime predsjedniku Sjedinjenih Država i njegovoj obitelji, zajedno s mnogim drugim važnim ličnostima otkad Tajna služba postoji. Prvotna svrha kodnih imena bila je prikriti o kome se raspravlja. Sada, međutim, s lakoćom enkripcije u digitalnom dobu, kodna imena su jednostavno jednostavan i brz način upućivanja na nekoga. Zanimljivi primjeri kodnih imena Tajne službe uključuju: Ronald i Nancy Reagan — Rawhide i Rainbow; Richard i Pat Nixon — Reflektor i zvjezdano svjetlo; John F. i Jackie Kennedy — Lancer i čipka; i Dwight i Mamie Eisenhower — Scorecard i Springtime.
Industrija i poduzeća ponekad koriste kodno ime za označavanje projekta ili razvoja na kojem rade. Praksa korištenja kodnih naziva u tu svrhu služi i za prikrivanje pravog identiteta projekta i za lakšu komunikaciju. Neki projekti imaju dugo komplicirane nazive, posebno znanstveni projekti, čineći kodno ime utilitarnim.