Koeficijent apsorpcije je učinak koji određeni materijali imaju na neku vrstu energetske zrake dok ona prolazi kroz tvar. U osnovi, na bilo koju vrstu osnovne čestice ili čiste energije mogu utjecati različiti materijali, ograničavajući njihovu brzinu ili sposobnost prodiranja. Najčešće se ova pojava vidi u različitim oblicima elektromagnetskog zračenja, kao što su radijski ili televizijski valovi. Kada je val, poput svjetlosti, lako sposoban prodrijeti u objekt, kaže se da održava razinu transparentnosti. Obrnuto, kada val teže prolazi kroz tvar, smatra se neprozirnim.
Kada se koeficijent apsorpcije bavi svjetlosnom energijom, Beer-Lambertov zakon definira parametre prozirnosti i neprozirnosti objekta. Različite vrste materijala održavaju različite razine apsorpcije, uzrokujući da se svjetlost ili blokira ili pusti da prođe. Mjerenje ovoga posebno je definirano kao optički koeficijent apsorpcije. Optička energija također pati od učinaka raspršenja od određenih materijala. To se događa zbog činjenice da se valovi i čestice mogu raspršiti nakon prolaska kroz tvari, kao što je kada sunčeva svjetlost utječe na kišu, a svjetlosni spektar se raspršuje i stvara dugu.
Koeficijent apsorpcije zvuka je brzina kojom određeni materijali apsorbiraju zvučne valove. Poput svjetlosti i drugog elektromagnetskog zračenja, zvuk prožima različite tvari i može biti blokiran ili lako proći kroz materijal. Zvuk, poput svjetlosti, često ima efekt raspršenja, šireći se kroz tvar. Međutim, zvuk također ima dodatno svojstvo razvijanja rezonancije od utjecaja na određene materijale. Ova rezonancija je u biti fizička vibracija objekta zbog udara vala, uzrokujući da zvuk odjekuje kroz tvar.
Različiti materijali imaju različite kapacitete koeficijenata apsorpcije. Radio valovi, na primjer, mogu lako proći kroz materijale kao što su cement, drvo i staklo uz ograničenu refleksiju signala. Međutim, metal zadržava svojstva koja sprječavaju prodiranje radio valova, uzrokujući učinak raspršenja. Na svjetlost utječe razina tame u objektu, kao u slučaju zavjesa koje sprječavaju sunčevu svjetlost da uđe u kuću. Sama atmosfera često ograničava utjecaj čestica i energije, pružajući zaštitu od određenih pojava nebeskog zračenja poput gama zraka.