Koeficijent prigušenja je omjer koji uspoređuje smanjenje intenziteta snopa energije koji prolazi kroz objekt s udaljenosti kojom prolazi kroz taj objekt. Poznavanje koeficijenta može znatno olakšati izračunavanje utjecaja promjene bilo kojeg od čimbenika u ovom procesu.
U prirodoslovlju i matematici postoje dva značenja koeficijenta. Prvi se koristi u matematici za prikaz množitelja. Na primjer, u algebri s izrazom 5×2, 5 je koeficijent od x2. Ovo značenje nije ono koje se koristi u koeficijentu prigušenja i važno je toga biti svjestan jer bi korištenje ovog značenja izazvalo netočnost i zbrku.
Drugo značenje koeficijenta je kvantitativna mjera ili učinka ili svojstva. To je omjer kojim će promjena jednog svojstva promijeniti drugo svojstvo. Na primjer, materijal se može proširiti za 5 cm2 za svaki stupanj Fahrenheita povećanja njegove temperature. Taj je omjer poznat kao koeficijent toplinskog širenja.
Slabljenje, u kontekstu fizike, je gubitak intenziteta u energetskom snopu dok prolazi kroz tvar ili objekt. Možda je najlakši primjer slabljenja slike sunčeva svjetlost. Kako sunčeva svjetlost prolazi kroz par sunčanih naočala, intenzitet svjetline se smanjuje.
Koeficijent prigušenja je stoga omjer koji uspoređuje gubitak intenziteta s udaljenosti kojom energetski snop prolazi kroz materijal. Jedinice koje se koriste za izražavanje intenziteta ovisit će o preciznom energetskom snopu u pitanju. Poznavanje koeficijenta prigušenja može pomoći znanstvenicima da predvide kako promjene u jednom dijelu interakcije, kao što je zadebljanje sunčanih naočala, mogu utjecati na drugi dio interakcije, kao što je svjetlina svjetlosti koja prolazi do očiju.
Postoji mnogo potencijalnih upotreba koeficijenta prigušenja. Na primjer, može se koristiti u području X-zraka kada se radi o tome kako različiti materijali utječu na intenzitet potreban u snopu X-zraka. Također se može koristiti za utvrđivanje koliko dobro zid apsorbira zvuk. Poznavanje koeficijenta prigušenja određenog materijala omogućit će arhitektima da odaberu pravu debljinu zida kako bi apsorbirali zadanu razinu zvuka.
Koeficijent slabljenja se također koristi u ultrazvuku. Različiti dijelovi tijela, kao što su krv i kosti, imaju vrlo različite koeficijente prigušenja. Poznavanje ovih koeficijenata i zatim mjerenje smanjenja intenziteta ultrazvučnog snopa dok prolazi kroz poznatu udaljenost može dati uvid u različite dijelove tijela kroz koje prolazi.