Koenzim A je, ne čudi, koenzim. Također je poznat kao kofaktor. Izrazi kofaktor i koenzim mogu se koristiti naizmjenično. To su kemijski spojevi koji su vezani za proteine u tijelu. Bez vezanog kofaktora, protein ne može obavljati svoju biološku funkciju.
Kofaktori su također poznati kao pomoćne molekule i često se klasificiraju prema tome koliko su čvrsto vezani za svog proteinskog partnera. Čvrsto povezani kofaktori poznati su kao prostetske skupine, a labavo povezani kofaktori se obično nazivaju širim pojmom koenzimi. Prvi kofaktor izoliran je 1906. godine, u kvascu, ali kofaktori mogu biti organski i anorganski.
Najvažnija funkcija koenzima A je pomoć u oksidaciji i sintezi masnih kiselina. Također se koristi kao supstrat u enzimima svih sekvenciranih genoma, a koristi se u 4% staničnih enzima. Osim toga, ova tvar je odgovorna za održavanje ciklusa limunske kiseline oksidacijom piruvata. Ovaj koenzim počinje svoj život kao pantotenat i pretvara se kroz proces od pet koraka u upotrebljiv oblik.
Kemijski, koenzim A je tiol. To znači da sadrži funkcionalnu skupinu koja ima vezu sumpor-vodik (SH). One se često nazivaju tiolnim skupinama ili sulfhidrilnim skupinama, ali su izvorno bile poznate kao merkaptani. Tipično, tiol ima snažan miris, često sličan češnjaku. Što je molekularna težina tiola manja, to je miris intenzivniji. To je tiol, poznat kao t-butil merkaptan, koji se koristi za davanje mirisa prirodnom plinu.
Koenzim A se proizvodi u tijelu, ali se može uzimati i kao dodatak prehrani. U teoriji, unos ovog spoja rezultira manjim stresom i sporijim starenjem, jačanjem imunološkog sustava i ubrzanom proizvodnjom energije iz masti u tijelu. Ovi suplementi se uzimaju jednom dnevno u obliku tableta ili kapsula, na prazan želudac. Uprava za hranu i lijekove Sjedinjenih Država (FDA) nije procijenila mnoge tvrdnje komercijalnih trgovaca na malo o toj tvari, a provedeno je ograničeno istraživanje o njezinoj učinkovitosti kao dodatku.
Interes za korištenjem ovog koenzima u kemijskim eksperimentima također je u porastu, s brojnim tvrtkama koje proizvode nekoliko varijanti koenzima A za laboratorijsku upotrebu. Izvorno je ovaj spoj morao biti sintetiziran u laboratoriju i zahtijevao je znatno vrijeme. Tvrtke kao što je Sigma-Aldrich sada nude kratke, srednje i duge lančane verzije koenzima A za kupnju.