Kognitivna psihologija je stajalište u psihologiji s vlastitim specifičnim časopisima, istraživačima i istraživačkim programima. U suprotnosti s drugim područjima psihologije: biološkom psihologijom, kliničkom psihologijom, obrazovnom psihologijom, evolucijskom psihologijom, eksperimentalnom psihologijom, razvojnom psihologijom, socijalnom psihologijom i lingvistikom. U suprotnosti s drugim teorijskim perspektivama u psihologiji: biheviorizmom, dinamičkom psihologijom, introspektivizmom, frojdovskom psihologijom i pop psihologijom.
Područje kognitivne psihologije je ekspanzivno, ali općenito počinje promatranjem kako se osjetilni unos transformira u uvjerenja i radnje kroz proces spoznaje. Ima reputaciju da je nešto znanstveniji od drugih područja psihologije, stavljajući veliki naglasak na eksperimentiranje i provjeru, te znanstvenu metodu općenito. Kognitivna psihologija, za razliku od pop psihologije, eksplicitno odbacuje anegdotske introspektivne dokaze kao valjan temelj za psihološke teorije.
Termin “kognitivna psihologija” skovao je Ulric Neisser 1967. godine u istoimenoj knjizi. Bilo je to ime dato novoj točki gledišta koja je izbacila kompjutersku metaforu kako bi opisala ljudski um, ne oslanjajući se na nju do te mjere da se ljudski um svede na računalo. Kao i ostatak materijalističke znanosti, kognitivna psihologija priznaje da je um definiran kao ono što mozak radi, a mozak je čisto fizički sustav koji djeluje (iako složeno) unutar ograničenja prirodnog zakona i sila uzroka i posljedice. Ovo gledište se zove kauzalni funkcionalizam ili jednostavno funkcionalizam.
Kognitivna psihologija usredotočuje se na iskopavanje “specifikacija” ljudskog mozga. Prati koliko stvari možemo zadržati u memoriji istovremeno, kako se različiti tokovi senzornih podataka miješaju kako bi proizveli zaključke više razine, naše snage i slabosti u prosuđivanju vjerojatnosti u svakodnevnim situacijama, kako je znanje predstavljeno u ljudskom umu i mozgu, formiranje konceptualnih kategorija i mnoga druga fascinantna područja istraživanja. Kognitivna psihologija je velik dio interdisciplinarnog superpolja kognitivne znanosti, koje također obuhvaća neuroznanost, umjetnu inteligenciju, informatiku, biologiju i druge znanstvene discipline.