Kognitivna terapija je vrsta psihoterapije koja se koristi za liječenje depresije, anksioznosti i cijelog niza drugih mentalnih poremećaja. Kognitivna terapija djeluje prema principu da misli, sustavi uvjerenja i pristranosti utječu i na emocije koje pojedinac doživljava i na intenzitet tih emocija. Ova vrsta terapije uključuje prepoznavanje i promjenu štetnih misaonih obrazaca i reakcija.
Iako se učinak negativnog razmišljanja na emocije može činiti očitim, mnogi pojedinci ne shvaćaju utjecaj takvih misaonih obrazaca na njihove aktivnosti. Na primjer, nakon što doživi neuspjeh u nekoj aktivnosti ili potrazi, osoba može početi misliti da nikada neće uspjeti. Kao rezultat toga, pojedinac može postati depresivan i izbjegavati slične aktivnosti u budućnosti.
Pionir Aarona Becka, MD, ova vrsta terapije izvorno se koristila isključivo za liječenje depresije. Kasnije su dr. Beck i drugi istraživači nastavili razvijati metode za njegovu primjenu na mnoga druga psihijatrijska pitanja, uključujući zlouporabu supstanci i poteškoće u upravljanju bijesom. Izvorno se ovaj terapijski modalitet često uspoređivao s bihevioralnom terapijom u studijama psihoterapijskih tretmana. Danas se, međutim, ove tehnike često kombiniraju u metodi koja se zove kognitivna bihevioralna terapija.
Kognitivna terapija uključuje zamjenu negativnih, neprilagođenih misli pozitivnim i realističnim. Međutim, ovaj tretman nije tako jednostavan kao samo navođenje pacijenta na pozitivne misli. Često su negativni obrasci mišljenja čvrsto ukorijenjeni u psihu pojedinca. Često se te misli javljaju automatski, bez svijesti pojedinca koji ih doživljava.
Promjena negativnih misaonih obrazaca često zahtijeva proces identificiranja nepoželjnih uvjerenja koje pojedinac ima o sebi i drugima. Nakon što se identificiraju štetne misli, pogođena osoba mora ih naučiti osporiti. U osnovi, ova terapija zahtijeva od pacijenta da razvije nove vještine, uključujući one koje su uključene u praćenje misaonih tokova i podvrgavanje stavova i pristranosti realističnijem zaključivanju. Cilj je korištenje ovih vještina učiniti drugom prirodom.
Ova vrsta terapije može biti dugotrajna. Promjena se ne događa preko noći. Neki pacijenti mogu doživjeti zadovoljavajuće rezultate za nekoliko mjeseci, dok se kod drugih promjena može dogoditi tijekom godina. Međutim, kada se pacijent trudi upotrijebiti vještine razvijene kroz terapiju u svom stvarnom životu, ova metoda može donijeti stvarnu i pozitivnu promjenu.
Nekim osobama je kognitivna terapija u početku teška. Često je to zbog činjenice da ne ublažava simptome odmah. Učenje i korištenje vještina potrebnih za promjenu negativnih misaonih obrazaca u početku može biti izazovno. Prvi pokušaji pacijenta mogu biti neugodni. Međutim, s vremenom i primjenom, ishod ove vrste terapije može biti vrijedan truda.