Kognitivna terapija depresije je vrsta psihoterapije koja općenito traži od pacijenata da razmotre kako bi njihovi obrasci mišljenja mogli utjecati na njihovo raspoloženje. Kognitivne terapije za mentalne poremećaje poput depresije proizlaze iz kognitivne teorije depresije, a to je da mnogi ljudi postaju depresivni zbog čestih, negativnih misli. Kognitivna terapija depresije općenito traži od pacijenata da analiziraju svoje misli i svoje emocionalne reakcije na te misli, uz pomoć i vodstvo terapeuta. Terapija može pomoći pacijentima zamijeniti negativne misli pozitivnijim, a također može pomoći pacijentima da naprave promjene u ponašanju koje pružaju pozitivna iskustva i pozitivno pojačanje. Kognitivna terapija depresije smatra se prilično učinkovitom u liječenju blage, umjerene i teške depresije, bez obzira na to je li u kombinaciji s upotrebom antidepresiva.
Mnogi kognitivni psiholozi vjeruju da misaoni obrasci obično predviđaju raspoloženje. Prema kognitivnoj teoriji depresije, ljudi koji uglavnom doživljavaju pozitivne misli općenito će uživati u većem osjećaju blagostanja i dobrog raspoloženja. Ljudi koji uglavnom doživljavaju negativne misli, međutim, mogu početi patiti od depresije. Većina kognitivnih psihologa vjeruje da je normalno imati povremene negativne misli. Depresija se najčešće javlja kada negativne misli postanu uobičajene za pacijenta i događaju se automatski. Često sam pacijent možda nije ni svjestan negativne prirode mnogih svojih misli.
Terapeuti koji koriste kognitivne terapije za depresiju vjeruju da se depresija može liječiti smanjenjem učestalosti negativnih, a često i pogrešnih misli kod depresivnog pacijenta. Terapeut obično traži od depresivnog pacijenta da ispita svoje misaone procese tijekom razdoblja depresivnog raspoloženja. Terapeut će općenito tražiti od pacijenta da pruži dokaz da negativne misli možda nisu u potpunosti istinite. Nakon što pacijent otkrije dokaze koji proturječe određenoj negativnoj misli, terapeut može pomoći pacijentu da razvije pozitivniju misao kojom se može zamijeniti negativna. Kognitivna terapija za depresiju obično traži od pacijenata da prate svoje misli i zamjenjuju negativne misli pozitivnima kad god je to moguće.
Većina kognitivnih psihologa također traži od pacijenata da promijene svoje ponašanje i reakcije na situacije koje mogu izazvati depresiju. Većina ljudi koji pate od depresije doživljavaju najjače osjećaje depresivnog raspoloženja u određenim okolnostima ili u određeno doba dana. Terapeuti često rade sa svojim pacijentima kako bi razvili pozitivne, korisne reakcije na te situacije. Na taj način pacijenti mogu poboljšati vlastite prilike i uživati u pozitivnijim iskustvima, čak iu situacijama i okolnostima koje su nekada inače pogoršavale raspoloženje.
Iako proces kognitivne terapije depresije može biti spor, vjeruje se da je vrlo učinkovit. Bolesnici koji pate od blage do umjerene depresije često dožive remisiju simptoma samo kognitivnom terapijom. Bolesnici s težom depresijom također mogu imati koristi, iako će možda morati koristiti i antidepresive. Psiholozi vjeruju da pacijenti koji se podvrgavaju kognitivnoj terapiji depresije, sa ili bez istodobne primjene lijekova, općenito imaju daleko manji rizik od recidiva od pacijenata koji odluče liječiti depresiju samo lijekovima ili tradicionalnijom terapijom razgovorom.