Kognitivna znanost je interdisciplinarno područje koje se bavi mehanikom spoznaje, odnosno kako um i mozak rade na stjecanju znanja i manipulaciji. Uključuje proučavanje ljudskog uma, životinjskog uma i umjetne inteligencije. Budući da spoznaja čini samu osnovu životnih organizacijskih mehanizama i mehanizama preživljavanja, kognitivna znanost obuhvaća veliku mrežu ključnih disciplina. Različite grane ovog područja uključuju neuroznanost, fiziologiju, psihologiju, antropologiju, lingvistiku, fiziku, umjetnu inteligenciju ili informatiku i filozofiju.
Postoji popularna poslovica o tri čovjeka s povezom na očima koji opisuju slona prema dijelovima koje svaki čovjek može osjetiti. Nijedan od opisa ne zvuči povezano, ali kada se skinu povezi s očiju, strane mogu vidjeti da su svi opisali različite dijelove iste životinje. Kognitivna znanost je zajednički napor koji shvaća da svaka različita disciplina otkriva neki aspekt inteligencije koji doprinosi cjelokupnom razumijevanju kako se um manifestira kroz mozak. Kako različite discipline stječu razumijevanje, mogu rasvijetliti pitanja koja se nalaze u drugim disciplinama. Sveukupnom cilju razvoja teorija spoznaje stoga najbolje služi interdisciplinarna priroda polja.
Moderna tehnologija snimanja pomogla je kognitivnoj znanosti da napravi značajan prodor. Računalno potpomognuta tomografija (CAT), pozitronska emisijska tomografija (PET) i magnetska rezonancija (MRI) omogućili su znanstvenicima da mapiraju mozak na nove načine. Određena područja mozga mogu se povezati s anatomskim položajem, stvarajući bolje razumijevanje korelacije uma i tijela.
Iako želja za razumijevanjem uma i spoznaje datira barem još od starogrčkih filozofa, tek kada je umjetna inteligencija napredovala, razvilo se interdisciplinarno polje kognitivne znanosti. Termin je skovao relativno nedavno, 1973. godine, Christopher Longuet-Higgins. 1977. uslijedio je časopis Cognitive Science, a dvije godine kasnije osnovano je Society for Cognitive Science.
Danas je kognitivna znanost uzbudljivo područje s obećavajućim dobrobitima za cijelo čovječanstvo. Kako znanstvenici shvaćaju prirodu spoznaje, učimo, između ostalog, kako bolje primijeniti metode podučavanja, unaprijediti korisnu robotiku u računalnim znanostima i kroz neuroznanost napraviti korak bliže razumijevanju mozga. To bi u konačnici moglo rezultirati oporavkom od oštećenja pretrpljenih moždanim udarom ili drugom traumom ili pružiti rješenja za bolesti poput Alzheimerove bolesti ili shizofrenije. Dok idemo naprijed, čini se jasnim da su prednosti ovog područja potencijalno jednako životno podržavajuće kao i sama spoznaja.