Kognitivno računalstvo odnosi se na razvoj računalnih sustava po uzoru na ljudski mozak. Izvorno nazvana umjetna inteligencija, istraživači su umjesto toga počeli koristiti moderni izraz u 1990-ima, kako bi naznačili da je znanost osmišljena da nauči računala da razmišljaju kao ljudski um, umjesto da razvijaju umjetni sustav. Ova vrsta računalstva integrira tehnologiju i biologiju u pokušaju re-inženjeringa mozga, jednog od najučinkovitijih i najučinkovitijih računala na Zemlji.
Kognitivno računalstvo ima svoje korijene u 1950-ima, kada su računalne tvrtke počele razvijati inteligentne računalne sustave. Međutim, većina tih sustava bila je ograničena jer nisu mogli učiti iz svojih iskustava. Rana umjetna inteligencija mogla se podučavati skupu parametara, ali nije bila sposobna sama donositi odluke ili inteligentno analizirati situaciju i dolaziti do rješenja. Entuzijazam za tehnologiju počeo je jenjavati, jer su se znanstvenici bojali da se inteligentno računalo nikada neće moći razviti.
Međutim, s velikim napretkom u kognitivnoj znanosti, istraživači zainteresirani za računalnu inteligenciju postali su oduševljeni. Dublje biološko razumijevanje načina na koji je mozak radio omogućilo je znanstvenicima da izgrade računalne sustave po uzoru na um, i što je najvažnije da izgrade računalo koje bi moglo integrirati prošla iskustva u svoj sustav. Kognitivno računalstvo se ponovno rodilo, a istraživači su na prijelazu u 21. stoljeće razvili računala koja su radila većom brzinom od ljudskog mozga.
Kognitivno računalstvo integrira ideju neuronske mreže, niza događaja i iskustava koje računalo organizira za donošenje odluka. Neuronska mreža pridonosi kompjutorskom tijelu znanja o situaciji i omogućuje mu da donese informirani izbor, a potencijalno i da zaobiđe prepreku ili problem. Istraživači tvrde da je mozak vrsta stroja i da se stoga potencijalno može replicirati. Razvoj neuronskih mreža bio je veliki korak u tom smjeru.
Kako količina znanja o mozgu raste i znanstvenici više eksperimentiraju s kognitivnim računalstvom, rezultat su inteligentna računala. Pametna računala koja su sposobna prepoznati glasovne naredbe i djelovati na njih, na primjer, koriste se u mnogim korporativnim telefonskim sustavima. Kognitivno računalstvo također se koristi u mnogim navigacijskim sustavima na zrakoplovima i brodovima, i iako se ti sustavi često ne mogu nositi s krizama, mogu upravljati plovilom u normalnim uvjetima.
Na prijelazu u 21. stoljeće mnogi su istraživači vjerovali da je kognitivno računalstvo nada u blisku budućnost. Repliciranjem ljudskog mozga u kompjuterskom obliku, istraživači se nadaju poboljšati uvjete za ljude, kao i dublje razumijevanje bioloških reakcija koje pokreću mozak. Računala sposobna za razum počeli su se pojavljivati kasnih 1990-ih, s nadom u svijest.