Kohlearni živac, koji se također naziva akustični živac ili slušni živac, živac je koji prenosi slušne informacije od pužnice do mozga. To je osjetilni živac, što znači da je njegova uloga prikupljati informacije, točnije zvukove, iz okoline i prenositi ih u mozak na obradu. Kohlearni živac počinje od pužnice, slušnog dijela unutarnjeg uha, i proteže se do moždanog debla, malog dijela mozga kroz koji prolaze motorni i osjetni živci. To je dio cjelokupnog slušnog sustava, koji se sastoji od mnogo različitih dijelova koji svi rade prema cilju učinkovitog slušanja.
Mehanizam funkcioniranja pužnog živca može biti vrlo kompliciran, ali postoji nekoliko jednostavnih točaka koje su bitne za proces. Prvo, zvuk u obliku vibracija pogađa bubnjić, odnosno bubnjić, te se uz pomoć drugih dijelova uha pretvara u električni oblik. Električni signal putuje duž pužnog živca u mozak, gdje se može obraditi u oblik razumljiv umu. U mozgu se unos iz dva uha obrađuje i spaja u razumljiv tok.
Postoje neka slušna pomagala koja postoje u obliku kohlearnih implantata i nadoknađuju izgubljenu funkcionalnost u pužničnom živcu. Takvi se implantati mogu prilagoditi na mnogo različitih načina na temelju stupnja gubitka sluha, koji može varirati od vrlo male do potpune gluhoće. Kohlearni implantati se sastoje od nekoliko različitih dijelova. Mikrofon hvata zvuk, govorni procesor ga obrađuje u električne podatke koje mozak može razumjeti, a uređaji ispod kože sučeljavaju se s pužnicom i omogućuju slanje slušnih informacija u mozak. Kao i kod bilo kojeg kirurškog zahvata, umetanje kohlearnog implantata može dovesti do daljnjeg oštećenja, infekcije ili ozbiljnijih problema.
Postoji mnogo različitih bolesti i poremećaja koji mogu utjecati na različite živčane stanice, uključujući pužnicu. Takve bolesti i poremećaji djeluju na različite načine i mogu imati različite uzroke; neki potpuno ubijaju živce dok ih drugi oštećuju i narušavaju njihovu funkcionalnost. Kada se to dogodi na živcima u slušnom sustavu, može doći do gubitka sluha, što zahtijeva liječenje koje može uključivati korištenje slušnih pomagala. Kohlearni implantati općenito su vrlo učinkoviti i mogu vratiti veliki dio izgubljene sposobnosti sluha.