Koktel kišobran obično se sastoji od drvenog ili podijeljenog bambusovog ražnja, nekoliko kartonskih rebara i šarenog komada japanskog umjetničkog papira. Nakon miješanja određenih vrsta smrznutih ili miješanih koktela, barmen će otvoriti baldahin kišobrana i staviti ga u čašu kao šareni ukras. Mali prsten oko ražnja općenito drži kišobran otvoren dok primatelj pijucka piće kroz slamku.
Vjerovali ili ne, koktel kišobran ima barem jednu praktičnu funkciju. Pića koja se poslužuju na otvorenom, osobito u pravom tropskom okruženju, vrlo se brzo otapaju na suncu. Veliki koktel kišobran, također poznat kao papirnati suncobran, smanjuje količinu sunčevog zračenja koja dopire do leda u hladnoj alkoholnoj smjesi.
Ima onih koji sugeriraju da koktel kišobran također sprječava prebrzo isparavanje hlapljivih alkoholnih pića poput ruma. Smatra se da su isparenja alkohola zarobljena ispod kišobrana, pa kada ga potrošač gurne u stranu da otpije gutljaj, aromatični plinovi dospiju do njegovog ili njezinog nosa. Ova teorija može biti samo poželjna želja, ali veliki koktel kišobran doista može uhvatiti molekule alkohola koje bježe dok isparavaju.
Stvarno podrijetlo koktel kišobrana je pomalo nejasno, ali neki su teoretizirali da su male kišobrane možda stvorili domoroci Polinežani kao simbolične darove bogovima. Brojne druge reprezentativne sitnice obično se nalaze u azijskim i polinezijskim zemljama. Korištenje papirnatih suncobrana za zaštitu alkoholnih pića možda je počelo kada su domaći Polinežani pozdravili posao stranih kapetana i njihovih posada.
Prema popularnim glasinama, prvi koktel suncobrani korišteni u dekorativne svrhe pojavili su se u legendarnom noćnom klubu s tropskom tematikom zvanom Trader Vic’s 1932. Međutim, vlasnik Trader Vic’sa tvrdio je da je tu ideju preuzeo iz ranijeg polinezijskog bara pod nazivom Ed’s Beachcomber. Pojava kišobrana i drugih elaboriranih ukrasa poklopila se s porastom popularnosti koktela među ženskim mušterijama. Mnogi od složenijih recepata za koktele koji se danas koriste proizašli su iz prijateljskog natjecanja između barova kako bi privukli više ženskih mušterija.
Postoje planovi za izradu domaćih koktel kišobrana, ali većina komercijalnih papirnatih kišobrana proizvodi se u azijskim zemljama. Dok se japanski umjetnički papir često koristi za nadstrešnicu kišobrana, proizvođači često koriste kineske novine kao jeftin podlogu. Ova praksa stvorila je urbanu legendu o skrivenim porukama smještenim unutar ovih kišobrana, ali one nisu istinite.