Cocktail party uglavnom je neformalno društveno okupljanje koje općenito uključuje miješana pića, lagana osvježenja i intimni popis gostiju. Gosti se potiču na druženje uz uživanje u raznim pićima koje poslužuju domaćin ili profesionalni barmen. Neformalna zabava može biti alternativa formalnom prijemu ili punoj večeri, pogotovo ako su gosti već napravili druge planove za večeru ili se planiraju sastati kasnije navečer.
Prilikom planiranja koktela, mnogi stručnjaci za zabavu sugeriraju da bi domaćini trebali pretpostaviti barem tri pića po gostu, za razliku od večere ili prijema gdje se očekuje da će se poslužiti teža hrana i manje miješanih pića. Zabava može uključivati razne jela s prstima, lagane zalogaje ili čak teške predjela, ali primarni fokus je općenito na koktelima, dobrom razgovoru i glazbi, a ne na hrani. U pozivu treba navesti sve posebne dogovore o hrani, osobito ako je zabava zakazana za vrijeme uobičajenih sati večere.
Iako tipična koktel zabava često opravdava svoja očekivanja da teče alkohol u okruženju odraslih, to se ne smatra nužno vježbanjem u javnom opijanju. Gosti bi trebali pokazati određenu suzdržanost i piti odgovorno iz poštovanja prema domaćinu zabave. Većina miješanih pića dizajnirana je za pijuckanje tijekom određenog vremenskog razdoblja, kao i za uživanje zbog svojih jedinstvenih okusa. Neformalna privatna zabava možda nema iste sigurnosne kontrole kao javni bar ili noćni klub, pa će gosti možda morati pratiti vlastitu konzumaciju alkohola i sposobnost da se sigurno voze kući.
Dobro isplanirana zabava često je uzbudljiva mješavina društvenog miksera i noći u gradu. Gosti mogu dijeliti zajedničku vezu, poput posla ili škole, ili mogu poznavati samo domaćina ili nekolicinu drugih gostiju. Upoznavanje novih ljudi može biti puno lakše u opuštenoj atmosferi, zbog čega neki ljudi više vole izraz društveni mikser nego izravniji izraz cocktail party. Dobar domaćin trebao bi osigurati izbor bezalkoholnih pića i bezalkoholnih verzija popularnih koktela određenim vozačima i onima koji odluče ne piti alkohol iz osobnih ili vjerskih razloga.