Kolangiokarcinom je maligni tumor ili rak koji nastaje iz stanica koje oblažu žučne kanale u bilijarnom sustavu. Žučni sustav sadrži žučne kanale i žučni mjehur, organ nalik vrećici koji funkcionira kao mjesto za pohranu žuči. Žuč, zelenkasto-žuta tekućina koju proizvodi jetra, važna je u probavi masti, u apsorpciji vitamina i u prijenosu otpadnih tvari do crijeva. Rastući kolangiokarcinom često uzrokuje blokadu ili opstrukciju protoka žuči kroz ove kanale.
Žučni kanali su strukture nalik cijevi gdje žuč prolazi iz jetre u žučni mjehur i dolje u crijeva. Unutar jetre nazivaju se intrahepatičnim kanalima; kada se nalaze neposredno izvan jetre, ti se kanali nazivaju perihilarni kanali. Tu je i zajednički žučni kanal, veći kanal nastao spajanjem kanala koji dolaze iz žučnog mjehura i jetre, koji se ulijeva u crijeva. Većina slučajeva kolangiokarcinoma nastaje u perihilarnim kanalima. Mali broj također raste u zajedničkom žučnom kanalu i u intrahepatičnim kanalima.
Bolesnici s kolangiokarcinomom često se žale na nespecifične simptome kao što su vrućica, zimica, gubitak apetita i bol, koji se obično javljaju u desnom dijelu trbuha. Ostali simptomi koji se obično vide u pacijenata s kolangiokarcinomom uključuju izlučivanje stolice boje gline, svrbež i žuticu ili žutilo kože i očiju. Stolica boje gline često se može vidjeti kod ovih pacijenata jer je žuč općenito tvar koja stolici daje smeđu boju. Kada je protok žuči blokiran, ona ostaje u cirkulaciji, što često rezultira žutilom kože. Kako se žuč taloži i ispod kože, obično se manifestira svrbež.
Gastroenterolog, liječnik koji dijagnosticira i liječi bolesnike s gastrointestinalnim bolestima, često koristi različite dijagnostičke alate u procjeni slučajeva kolangiokarcinoma. Može zatražiti ultrazvuk abdomena ili kompjuteriziranu tomografiju (CT) kako bi vizualizirao prisutnost tumora u bilijarnom sustavu. Endoskopska retrogradna kolangiografija (ERCP) je invazivna metoda koja uključuje umetanje skopa kroz usta, sve do bilijarnog sustava kako bi se locirao tumor i po potrebi uzeli uzorci tkiva za laboratorijsku analizu.
Liječenje kolangiokarcinoma može zahtijevati operaciju kako bi se uklonio tumor i zaustavila blokada protoka žuči. Kemoterapija i terapija zračenjem također se daju mnogim pacijentima nakon operacije kako bi se spriječio povratak raka. Većina slučajeva kolangiokarcinoma, međutim, obično se kasno dijagnosticira, što pacijentima daje lošiju perspektivu u smislu izlječenja.