Biokemijski fenomen poznat kao kolinergička kriza je epizoda prekomjerne stimulacije na jednoj od tjelesnih neuromišićnih spojnih točaka. Takav je događaj rezultat nakupljanja acetilkolina (ACh) koji proizlazi iz neaktivnosti ili insuficijencije acetilkolinesteraze. Čest uzrok epizoda kolinergičke krize je nenamjerno predoziranje lijekovima za liječenje u bolesnika s mijastenijom gravis. Dodatni uzroci uključuju izloženost živčanim agensima i post-kirurško predoziranje inhibitorima kolinesteraze koji imaju za cilj preokrenuti rezidualnu paralizu mišića. Kada dođe do kolinergičke krize, mišići više ne mogu reagirati na dotok ACh, a vjerojatno će uslijediti zatajenje dišnog sustava, mlitava paraliza, prekomjerno lučenje sline i znojenje.
Bolesnici s dijagnozom mijastenije gravis koji imaju napadaje mlohave paralize mogu predstavljati dijagnostičke poteškoće, jer je nemoguće odmah utvrditi je li problem uzrokovan pogoršanjem osnovne bolesti ili kolinergičkom krizom koja je posljedica predoziranja lijekovima. Kako bi utvrdio pravi uzrok paralize, liječnik će vjerojatno provesti test pomoću lijeka edrofonij. Osobe s miastenijom gravis kojima se daje ovaj lijek vidjet će kako se težina paralize povećava nakon uvođenja lijeka ako doživljavaju pravu kolinergičku krizu. Suprotno tome, ako pacijent primijeti povećanje mišićne snage nakon davanja lijeka, vjerojatno će doživjeti pogoršanje svog osnovnog stanja. Važno je da ovu vrstu dijagnostičkog postupka izvodi samo iskusan liječnik koji je spreman koristiti tehnike intubacije, ventilacije i reanimacije ako je potrebno.
Nakon što se dijagnostičkim testiranjem potvrdi da pacijent doista pati od kolinergične, a ne od miastenične krize, slijedi standardni tijek liječenja. Atropin je prihvaćeni protuotrov kada je pacijent imao predoziranje antikolinesterazom. Od ključne je važnosti da oboljeli od mijastenije gravis koji imaju ovu posebnu dijagnostičku zagonetku i koji se rutinski podvrgavaju terapiji lijekovima antikolinesterazom, imaju neposredan pristup intervenciji atropina. Ako se atropin ne primijeni ubrzo nakon početka kolinergičke krize, mogu uslijediti ozbiljne nuspojave, uključujući tešku slabost mišića i možda zatajenje dišnog sustava koje može dovesti do smrti.
Kolinergička kriza uzrokovana trovanjem organofosfatima nakon izlaganja živčanim agensima rezultira istim tipovima simptoma kao oni koji se mogu vidjeti u oboljelih od mijastenije gravis nakon predoziranja. Štetni učinci živčanih agenasa razvijaju se kada se njihove složene kemikalije vežu na acetilkolinesterazu u tijelu i čine je neučinkovitom. Rezultat je agregacija viška ACh na neuromuskularnim spojevima, u skladu s kolinergičkim događajem. Vjerojatno će uslijediti slabost mišića, zatajenje disanja i prekomjerno lučenje sline. Protokoli liječenja za krizu koju izazivaju živčani agensi uključuju dekontaminaciju tijela, odjeće i povezanih površina, kao i primjenu atropina i oksima koji mogu razbiti vezu između živčanog agensa i enzima ACh.