Kolinergik je tvar srodna neurotransmiteru acetilkolinu. Ovaj neurotransmiter igra ključnu ulogu u funkcioniranju parasimpatičkog živčanog sustava zajedno s drugim aspektima živčanog sustava. Unutar tijela kolinergičke tvari reguliraju parasimpatičku aktivnost i služe nizu drugih funkcija. Određeni lijekovi dizajnirani za rješavanje različitih stanja su kolinergični, kao i spojevi poput nikotina. Brojni toksini također imaju kolinergičke učinke.
U jednom smislu, kolinergik je nešto što na neki način stupa u interakciju s acetilkolinom ili njegovim životnim ciklusom. Kolinergici mogu proizvoditi, oslobađati, mijenjati ili oponašati acetilkolin u tijelu. Mogu djelovati i kao antagonisti, blokirajući djelovanje acetilkolina i srodnih neurotransmitera. Tijelo proizvodi brojne spojeve koji djeluju s acetilkolinom na različite načine kako bi učinkovito regulirali rad živčanog sustava. Kolinergički blokatori se ponekad koriste za liječenje stanja poput trovanja organofosfatima.
Ovaj se izraz također može koristiti za označavanje sinapsi i receptora koji koriste acetilkolin i slične neurotransmitere. Neuroni su dizajnirani da rade sa specifičnim neurotransmiterima ovisno o tome gdje se u tijelu nalaze. Kolinergički neuroni nalaze se u parasimpatičkom živčanom sustavu i u nekim drugim dijelovima tijela, u interakciji s acetilkolinom za slanje i primanje poruka. Ti neuroni mogu djelovati na različite načine kako bi pokrenuli različite fizičke funkcije.
Farmaceutski istraživači, biokemičari i drugi znanstveni istraživači opsežno su proučavali kolinergičke agense kako bi saznali više o njihovom djelovanju. Kolinergici poput nikotina imaju dugu povijest rekreativne upotrebe među ljudima, a mnogi istraživači zainteresirani su za saznanje više o tome kako ti spojevi međusobno djeluju s procesima poput dodavanja i drugih neuroloških reakcija. Toksikolozi proučavaju te agense kako bi identificirali kolinergičke spojeve koji su opasni za ljude i pronašli načine da ih neutraliziraju za liječenje ljudi koji su bili izloženi. Povijesno gledano, također je postojao interes za korištenje kolinergika u kemijskom ratu.
U farmaceutskom razvoju vrlo je važno prepoznavanje i razumijevanje neurotransmitera. Ljudi koji razvijaju nove lijekove za liječenje neuroloških stanja moraju znati kako će se ti lijekovi ponašati u tijelu i kako ih uvesti na način da budu korisni za tijelo. Istraživači su stoga vrlo zainteresirani za učenje kako povećati ili smanjiti proizvodnju acetilkolina u tijelu, kako prekinuti životni ciklus neurotransmitera i kako ciljati specifične vrste kolinergičkih neurona za liječenje određenih zdravstvenih stanja.