Također se naziva koloidna suspenzija, koloidna otopina je rezultat dobiven iz jednolične mješavine jedne faze, “disperzne faze”, unutar druge, “kontinuirane faze”. Kontinuirana faza može biti čvrsta, tekuća ili plinovita. Koloidna otopina nije pravo rješenje, budući da su koloidne čestice općenito mikroskopski vidljive, veličine u rasponu od 1-1,000 nanometara. Te se čestice znatno razlikuju po obliku, od ploča preko štapića do kuglica. Stabilizacija koloida naziva se peptizacija, dok se destabilizacija naziva flokulacija.
Široka kategorizacija koloidne otopine može se suziti prema obliku dispergirane faze i kontinuirane faze. Tekućina raspršena u plinu naziva se aerosol, bilo da je magla ili magla, dok se plin raspršen u tekućini naziva pjena, što je primjer kreme za brijanje ili šlaga. Ako je tekućina dispergirana u krutini, to je “gel”, ali krutina dispergirana u tekućini je “sol” – jedan primjer prvog je desertna želatina, dok je boja sol. Mlijeko je emulzija – koloid tekućina-tekuća koji se naziva hidrokoloid.
Brownovo gibanje je najznačajnija mehanička sila koja stabilizira koloidne tekućine. Kontinuirana faza, koja se ponekad naziva i faza “otapala”, miješa čestice koloidne otopine pomoću pojedinačnih molekula koje bombardiraju koloidne čestice. Ova Brownova mehanička sila uspješno se stabilizira, jednostavno zato što sila gravitacije malih koloidnih čestica prema dolje nije dovoljno velika da ih nadjača. Dodatni faktor, repelentne električne sile, pokazuje stabilizirajuće ponašanje kratkog dometa prema koloidnoj otopini. Postoje i druge sile, one privlačne, koje kao da modificiraju prirodu koloida, stvarajući praznine; ovi su pod istragom u tijeku.
Dokaz da djelovanje električnih sila peptizira koloidne čestice može se uočiti dovođenjem koloidne otopine pod utjecaj električnog polja. Čestice migriraju kao odgovor. Peptizacija se može povećati dodavanjem odgovarajućeg surfaktanta ili tvari koja osigurava ione koji se vežu za koloidne čestice. Suprotno tome, flokulacija se može postići korištenjem različitih aditiva koji uklanjaju elektrostatički naboj i koji također mogu povećati volumen. Flokulacija je posebno važna za uklanjanje krutih tvari u postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda.
Jedan instrument koji se koristi za proučavanje koloidne otopine – zeta metar – mjeri razliku potencijala između raspršenog sloja koloidnih čestica i okolne kontinuirane faze. Što je razlika potencijala niža, veća je vjerojatnost da će čestice flokulirati; što je veći, to je koloid stabilniji. Drugi važan alat je nefelometar. Često se koristi za otkrivanje suspendiranih čestica u koloidu tekućine ili plina. Usko povezan s tim je turbidimetar, koji se koristi za otkrivanje zamućenosti u uzorcima vode poput onih uzetih iz jezera i potoka.