Kako je definirano filozofijom jezika, kolokvijalni jezik je običan ili prirodni jezik koji koristi kolokvijalizam. Kolokvijalizmi su neformalne riječi, fraze ili izreke koje su često specifične za jedno geografsko područje i obično se koriste samo u neformalnom okruženju. Općenito, lingvisti prave razlike između kolokvijalnog jezika i slenga, žargona i dijalekta.
Primjeri kolokvijalnog jezika uključuju riječi u jednini, kao što je označavanje gaziranog pića kao “pop”, kao i fraze koje se koriste za opisivanje situacije. Na primjer, neki ljudi opisuju da se romantična veza bliži kraju kao jedna osoba koju je druga osoba “odbacila”. Drugi primjeri kolokvijalnih izraza mogu uključivati određene umetke, kao što je izgovaranje nekoga “gore i lijevo” umjesto jednostavno “lijevo”.
Često su određeni kolokvijalizmi češći u određenom zemljopisnom području. Na primjer, ljudi u južnom dijelu Sjedinjenih Država općenito češće koriste “vi”, kombinaciju “vi” i “svi”, nego ljudi u sjevernom dijelu zemlje. U slučaju gaziranih pića, neki od najčešćih kolokvijalizama za gazirana pića uključuju “soda”, “pop” i “bezalkoholno piće”, ali točni izrazi variraju ovisno o tome gdje se u svijetu govornik nalazi.
Budući da se kolokvijalni jezik smatra neformalnim, općenito se ne koristi tijekom akademskog ili profesionalnog pisanja ili govora. Ipak, ljudi bi mogli koristiti kolokvijalizam kada pišu ili razgovaraju s članovima svoje obitelji, prijateljima ili susjedima. Obično su ti ljudi upoznati s jezikom i značenjem. Također, kolokvijalizmi su često prihvaćeni u određenim vrstama kreativnog pisanja, kao što su romani i kratke priče, te druge vrste kreativnih djela. To je osobito istinito ako se priča odvija u zemljopisnom području poznatom po određenim vrstama kolokvijalnog jezika.
Linije koje razdvajaju kolokvijalizam, sleng i žargon mogu biti nejasne s obzirom na to da se svaka vrsta jezika smatra neformalnom i obično je specifična za određeno područje ili grupu. Takve linije postaju jasnije kada se sleng definira kao jezik koji koristi određena društvena skupina, a žargon se definira kao jezik koji koristi određena profesionalna ili interesna skupina. Na primjer, svaka generacija tinejdžera mogla bi stvoriti vlastitu vrstu sleng jezika. Istodobno, profesionalci poput liječnika i odvjetnika obično koriste žargonske riječi i izraze specifične za njihov posao. S druge strane, dijalekt se obično odnosi na regionalne govorne obrasce ili gramatiku, vokabular i izgovor regije ili društvene klase.