Hidroterapija kolona je izraz koji se koristi za opisivanje upotrebe klistira za terapijsko liječenje, a ne za više zapadnih medicinskih postupaka kao što je liječenje zatvora. Postoji velika rasprava između praktičara alternativne hidroterapije debelog crijeva i mnogih u medicinskom establišmentu o učinkovitosti liječenja, a mnogi protivnici smatraju da korištenje terapeutskih klistira zapravo može biti štetno. Bez obzira na to, u većini većih gradova postoji veliki broj praktičara hidroterapije debelog crijeva, a postoji i kućna radinost koja opskrbljuje kućne praktičare.
Opća ideja iza hidroterapije debelog crijeva je uklanjanje ne samo viška fekalnog otpada iz debelog crijeva, već i uklanjanje raznih nakupljenih toksina iz sustava. To se postiže puštanjem vode u debelo crijevo putem klistirne klistire, za koju se vjeruje da čisti zidove debelog crijeva, uklanjajući višak fekalne tvari za koju se smatra da potiče parazitsku infestaciju ili uzrokuje nespecifične simptome nezdrave bolesti. Ovisno o primijenjenom režimu, tekućina koja se koristi u hidroterapiji debelog crijeva može se nadopuniti raznim dodacima prehrani, solima ili biljem.
Ne postoje znanstveni dokazi koji bi poduprli većinu tvrdnji zagovornika hidroterapije debelog crijeva, pa mnogi liječnici smatraju da je to u najboljem slučaju besmislena vježba, au najgorem potencijalno štetna. Medicinski establišment drži crijeva samoregulirajućim i samočistećim, pod pretpostavkom da nema ozbiljne bolesti koja bi ometala njihovo zdravo funkcioniranje. Također postoje neki dokazi koji upućuju na to da produžena uporaba hidroterapije debelog crijeva može stvoriti ovisnost o klistirima kako bi se defecirala, a bilo je slučajeva kada je hidroterapija debelog crijeva bila povezana s neravnotežom elektrolita.
Teorija na kojoj se temelji hidroterapija debelog crijeva naziva se autointoksikacija, gdje se vjeruje da hrana sjedi u crijevima i trune, uzrokujući bilo koji broj simptoma koji se temelje na truljenju. Ova teorija ima svoje korijene u starom Egiptu i probila se kroz povijest. Činilo se da su u 19. stoljeću rane studije poduprle teoriju autointoksikacije, a mnogi su liječnici podržali hidroterapiju debelog crijeva kao izuzetno korisnu terapiju. Međutim, tijekom ranog 20. stoljeća činilo se da medicinske studije pokazuju malo ili nimalo dokaza koji podupiru teoriju autointoksikacije, a medicinska zajednica ju je postupno odbacila.
Bez obzira na to, hidroterapija debelog crijeva i dalje je uživala veliku popularnost u Sjedinjenim Državama i Europi i jedan je od kamena temeljaca mnogih alternativnih modaliteta liječenja. Klistir se može primijeniti kod kuće jednostavnom termoforom s posebnim nastavkom za klistir, a na internetu ima mnogo recepata za razne formule za čišćenje. Terapeuti često koriste i kompliciranije strojeve za navodnjavanje crijeva dalje gore, teoretski pročišćavajući još dublje.
Zagovornici hidroterapije debelog crijeva primjećuju širok raspon prednosti, uključujući ublažavanje mnogih stanja niske razine. Smatra se da klistir povećava energiju, smanjuje stres, dovodi do čišće kože, boljeg probavnog zdravlja i jačanja imunološkog sustava. Ovisno o zagovorniku, navodnjavanje se može preporučiti do nekoliko puta tjedno, često u kombinaciji s oralnim režimom primjene bilja namijenjenih i za čišćenje crijeva.